Descrição
« O Ponto de Inflexão da Vida » (Le piment de la vie) 1992 Spice SE92P Prototype IMSA GTP equipado com um motor Chevrolet V8 Construído pelo famoso construtor Spice Engineering Diz-se muitas vezes que as corridas de endurance para protótipos, como o Campeonato Mundial de Endurance da FIA e o IMSA WeatherTech SportsCar Championship, hoje vivem uma idade de ouro, com grelhas de partida bem preenchidas e uma forte envolvimento dos construtores. Se esta afirmação estiver correta, muitos fãs de automobilismo também podem afirmar com razão que este entusiasmo atual lembra o anterior momento áureo das corridas de endurance. Nos anos 80 e 90, a introdução do regulamento do Grupo C no Campeonato do Mundo de Carros de Turismo (WSC) impulsionou a série a níveis nunca antes atingidos. Um regulamento simples e aberto, baseado principalmente no rendimento energético, mas com poucas restrições noutros campos, incentivou os construtores a inscreverem-se em massa. A Porsche, Jaguar, Lancia, Peugeot, Toyota, Mazda e Nissan queriam todos participar na ação. Nos Estados Unidos, a International Motor Sport Association (IMSA) levou isto a sério e introduziu a categoria GTP (Grand Touring Prototype). Este regulamento era praticamente idêntico ao do Grupo C, com uma única diferença: a IMSA não enfatizava o consumo de combustível. Como disse Derek Bell: “Os fãs de corrida não vêm às corridas para ver uma corrida económica.” Um dos nomes mais venerados e apreciados desta era dourada das corridas de endurance era a Spice Engineering, fundada por Gordon Spice e Raymond Bellm. A Spice, ele próprio piloto de corrida prolífero com seis títulos consecutivos no British Touring Car Championship entre 1975 e 1980, começou por conduzir carros Tiga na categoria C2 do campeonato do mundo de sport prototipos. A Spice Engineering acabou por tornar-se num construtor de topo na era do Grupo C/ GTP, enfrentando audaciosamente os grandes fabricantes da categoria e acabando por alcançar o estatuto de equipa oficial da Honda. A SE90P equipada com motor Acura, pilotada por Parker Johnstone e gerida pela Comptech Racing, venceu três campeonatos IMSA Camel Lights consecutivos em 1991, 1992 e 1993. Não foi apenas uma pequena parte do sucesso da Spice Engineering nessa época, pois a equipa também conquistou quatro campeonatos do mundo em C2, quatro vitórias na sua classe nas 24 Horas de Le Mans e cinco vitórias na sua classe nas 24 Horas de Daytona, partilhadas entre a equipa oficial e a equipa privada de topo Chamberlain Engineering. Este carro em particular, a SE92P (o P designando a especificação IMSA GTP em oposição ao sufixo C para os carros do Grupo C da Spice), foi um dos últimos carros construídos para a regulamentação GTP da IMSA, à medida que as corridas de protótipos entravam numa fase de declínio e a era dourada chegava ao fim. Isso não impediu a Spice de produzir um carro poderoso, equipado com um motor V8 Chevrolet de 6, 5 litros capaz de desenvolver até 800 cavalos. O bloco de alumínio com cárter seco desenvolvido pela Katech estava unido à caixa de velocidades Hewland de 5 marchas, onipresente na época. Como era comum na altura, grandes túneis Venturi no piso do carro produziam um efeito suelo e, com ele, um enorme nível de downforce. Um truque técnico engenhoso da Spice, que consistia em canalizar o escape diretamente nos túneis para libertar espaço para um upgrade da suspensão, permitiu aumentar ainda mais o nível de downforce. Os pilotos diziam sentir a aderência realmente aumentar à medida que o regime do motor subia. Depois de estrear em quinto lugar nas 2 Horas de Miami, segunda corrida da temporada IMSA GTP 1992, o carro foi pilotado ao longo de toda a temporada por David Tennyson, cuja equipa David Tennyson Racing era apoiada pela Spice USA e pela Denon America. O canadiano apenas participou nas corridas regulares de duas horas do campeonato, procurando oportunidades com outras equipas para as duas clássicas da Florida em Daytona e Sebring que enquadravam a corrida de Miami no início da temporada. Tennyson realmente ganhou protagonismo com o carro na quarta ronda em Road Atlanta, mais uma vez partilhando o volante com Wayne Taylor antes de enfrentar as restantes corridas como piloto a solo. Nascido na África do Sul, Taylor viria a tornar-se múltiplo campeão IMSA WSC e vitorioso em Daytona e Sebring antes de criar a WTR em 2006 para se tornar num dos proprietários de equipa mais titulados do século XXI, representando atualmente a Cadillac na nova era IMSA GTP. Ostentando o número 19 em cada prova, Tennyson limitou-se a terminar as corridas em...
