Description
** Chapitre 1 : Le modèle** Présentée à l'automne 1965, la Silver Shadow remplace la démodée Silver Cloud. Avec une technologie remontant en grande partie à l'avant guerre, cette dernière est dépassée sur le plan des capacités routières, et n'est plus en phase avec les besoins du marché. La Shadow incarne une révolution pour la vénérable marque dont la tradition est un leitmotiv. Il est vrai qu'avec presque dix ans d'expérimentations (les projets « Burma » et « Tibet », destinés à remplacer la Cloud, démarrent dès 1956), les ingénieurs ont pris tout le temps nécessaire pour développer une multitude d’innovations, toutes plus discrètes les unes que les autres, car ne visant qu'à améliorer le confort et la sécurité des passagers. Première carrosserie monocoque de la marque (la Cloud utilisait encore un châssis séparé), elle intègre une technologie à la pointe de son époque, tout en ménageant une fiabilité de haut vol (il n'était pas envisageable pour la marque que les clients essuient les plâtres d'une technologie non aboutie). Les multiples assistances confèrent à la Silver Shadow une incroyable facilité de conduite, et la sécurité active a joué un rôle important dans le développement de l'auto. Freinage, tenue de route, confort et facilité de conduite n'ont plus rien à voir avec la Cloud. La grande majorité des acheteurs apprécieront ces qualités, en désertant la confortable banquette arrière pour conduire eux même leur Rolls. En effet, la Shadow sera la première Rolls à conduire, et non plus le lourd carrosse qu'incarnaient les précédentes productions de la marque. Qu'ils soient industriels, chanteurs, acteurs ou bien politiciens, bon nombre des grands de ce monde s'afficheront en Silver Shadow, faisant d'elle l’icône d'une époque. Si la voiture fut parfois décriée par les puristes à sa sortie, on peut dire aujourd'hui que la marque ne s'est pas trompée dans ses choix, puisque la Silver Shadow rencontra un succès important, avec 16717 exemplaires produits, entre 1965 et 1976. Elle évoluera régulièrement tout au long de sa carrière, avec notamment trois évolutions majeures : habitacle en 69, augmentation de la cylindrée en 70, voies élargies en 73. Victime de leur grande fiabilité, bon nombre de Silver Shadow n'ont hélas pas reçu le traitement qu'elles méritaient. Il est aujourd'hui difficile de trouver de beaux exemplaires, ou ne nécessitant pas d'importants travaux. Il faut garder à l'esprit que le coût d'entretien d'une Silver Shadow reste raisonnable, en revanche la remise en état d'un exemplaire négligé viendra à bout des bourses les mieux garnies. Au delà de l'aspect financier, les matériaux employés à l'époque, d'une qualité sans équivalent, comme les cuirs ou les placages des boiseries, sont aujourd'hui très difficiles à trouver, pour ne pas dire inexistant. Autant de raisons qui doivent orienter l'acheteur vers un exemplaire très bien conservé et entretenu par un personnel qualifié. ** Chapitre 2 : L'histoire de cette Silver Shadow** Cet exemplaire est très particulier, puisqu'il s'agit de ma propre auto. Telle une arlésienne, on m'avait parlé d'une Silver Shadow bien cachée au fond d'une propriété Lyonnaise, sans que je ne puisse en savoir plus... jusqu'en avril 2019. Lorsqu'un monsieur d'un âge certain me contacte pour me proposer sa Shadow, je fais le rapprochement, et me rend sur place le lendemain, le 4 avril. Dans le garage de la propriété, point de Rolls Royce... mais un portail au fond du bâtiment donne accès à un second garage. A l'ouverture de ce garage presque secret, je la découvre. On jurerait qu'elle a été garé ici la semaine dernière, pourtant le maître des lieux m'explique qu'elle n'est plus sortie de sa retraite depuis presque 30 ans, et en quelques mots, me raconte l'histoire de son auto: Architecte et amateurs de belles mécaniques, il décide en 1983 de profiter des fruits de son travail, et remplace sa Jaguar XJ6 par cette Silver Shadow. C'est au garage Giroud, distributeur des belles marques anglaises sur la région lyonnaise, qu'il trouve son bonheur. Il s'agit d'une série 1, elle a 9 ans et 83 mkms, et il fallut, en plus de la reprise de la Jaguar, débourser la coquette somme de 100 000 Francs pour accéder au sommet de la production automobile. Désirée et respectée, la Silver Shadow ne sort que pour les grandes occasions, mais à la fin des années 80, pour diverses raisons, elle ne sort presque plus. Et c'est ainsi qu'elle fût mise en sommeil pendant presque 30 ans. Parfaitement stockée et démarrée de temps en temps, elle ne s'est quasiment pas altérée. Je fût immédiatement séduit par cet exemplaire, dont l'âme a été gardé intacte. Elle s'est présentée à moi en 2019 comme elle devait être en 1989, avec un kilométrage de 106 000 kms. La question du risque d'acheter cette Silver Shadow, à un prix relativement élevé pour un exemplaire non roulant et non tournant, a été très vite tranchée compte tenu du caractère exceptionnel de la voiture. Après 1 mois de travaux intensifs, la Rolls...
