Description
** Chapitre 1: Le modèle** Dans la production automobile, on compte quelques modèles qui sont devenus iconiques, à tel point qu'on peut les reconnaître en un clin d’œil. Un coin d'aile ou de pare choc, l'aperçu d'un vitrage ou d'un feu, et l’icône automobile est instantanément reconnue. La Rolls Royce Corniche fait partie de ces quelques automobiles qui ont marqué, et marque toujours, l'esprit et la rétine. Lancée en 1967, soit 1 an après le coupé et 2 ans après la berline dont ils dérivent tous deux, la version convertible de la Silver Shadow fut incontestablement une réussite. Les premières années, celle qui ne s'appelle pas encore Corniche mais Silver Shadow Mulliner Park Ward convertible, est une déclinaison hors série de la Silver Shadow, proposée non pas par Rolls Royce, mais par les carrossiers Mulliner Park Ward, appartenant à Rolls Royce et dont le rôle est d'offrir encore plus d'exclusivité à ceux qu'une « banale RR » ne saurait satisfaire. Ainsi, un convertible coûte alors 2 fois le prix de la berline standard, déjà pas franchement bon marché, et nécessite plus de 20 semaines de fabrication. Devant le succès, et pour (peut être) rendre le souffle aux propriétaires de Silver Shadow Mulliner Park Ward convertible, Rolls Royce baptise en 1971 ses cabriolets (et coupés) Corniche, en référence aux routes de bord de mer de la côte d'Azur. Durant les 28 années de production et une multitude d'évolutions technique, le magistral coup de crayon du designer maison Bill Allen ne sera jamais modifié. Au total, 5665 exemplaires du convertible ont été produits entre 1967 et 1995, la grande majorité de la production ayant été absorbée par les USA. ** Chapitre 2: L'histoire de cette Mulliner Park Ward** Il s'agit d'une rareté, puisque CRX 6315 est l'un des 506 exemplaires « pré Corniche », produits entre 1967 et 1970. Ainsi, elle bénéficie du dessin originel, le plus pure, avec notamment les fins pare choc chromés qui confère à cet imposant cabriolet une remarquable légèreté. Il faut ajouter qu'elle fut livrée neuve en Europe, plus précisément en Belgique. Si aucun chiffre officiel n'est publié, nous estimons que CRX6315 n'a pas plus de 100 petites sœurs, en version européenne avec volant à gauche. C'est donc un exemplaire parmi les plus rares que nous présentons. Sa mise en circulation date du 15 septembre 1968, et si nous ignorons l'identité du premier propriétaire, nous connaissons en revanche cet exemplaire dans les moindres recoins, puisque nous l'avons presque intégralement restauré en 2016-2019. Nous l'avons acheté en novembre 2015 en Belgique, à un propriétaire qui l'avait entre ses mains depuis 1994. A l'époque, la voiture présentait un état d'origine convenable, mais nécessitait une restauration. Nous avons donc repris intégralement la voiture, en prenant soin de respecter au maximum l'origine, et en tentant de conserver tout ce qui pouvait l'être. La carrosserie a été décapé à l'acier, permettant de révéler une tôlerie particulièrement saine. Seuls les bas de caisse ont du être remplacé. Les soubassements, en parfait état, n'ont pas été touché. La peinture a été faite dans les règles de l'art, avec différentes couches d'apprêt appliquées jusqu'à obtenir la meilleure planéité possible, le tout recouvert de la teinte bleu caraïbes d'origine. Après 3 couches de vernis, un poli lustrage a été réalisé, et pour finir, des coachline ont été peintes à main levé, sur la caisse et sur les enjoliveurs de roues. La mécanique a été déposé, pour une réfection complète. Le moteur d'origine a pu être conservé, son état révélant un kilométrage raisonnable que nous estimons à 158 000 kms, le compteur n'ayant que 5 chiffres. La segmentation, les coussinets de bielles et de vilebrequin ont été remplacé, les culasses et les poussoirs révisés. Tous les périphériques ont été révisé ou remplacé (pompe à eau, radiateur, démarreur, alternateur), une ligne d'échappement complète en inox a été installé. L'air conditionné n'a pas été remis en service, mais toutes les pièces nécessaires au redémarrage sont présentent. La boite à vitesse a été remplacé par un échange standard, entièrement remis à neuf. Concernant les circuits hydraulique, pompes, conjoncteurs, et accumulateurs ont été remplacé, ainsi que tous les flexibles. Pour des raisons de fiabilité, la correction d'assiette arrière n'a pas été remise en service. Les trains roulants ont également été revu, avec le remplacement de tous ce qui devait l'être (amortisseurs, silentblocs...). Le post sellerie a également été un long travail, puisque les 3 épaisseurs de la capote ont du être remplacé. Nous avons souhaité conserver les moquettes d'origine, dans un état correct, mais ajouté des sur tapis en haute laine neufs. Les cuirs, en très bel état d'origine, ont été conservé, et ont simplement reçu une pigmentation légère afin de retrouver toute leur splendeur. Les boiseries ont du être intégralement restauré, avec le remplacement des placages. Les chromes, remarquablement bien...
