Beschreibung
Kapitel 1: Das Modell
Auf den Markt gebracht wurde es 1967, also ein Jahr nach dem Coupé und zwei Jahre nach der Limousine, von der sie beide abstammen; die Cabriolet-Varianten der Silver Shadow und des Bentley T waren unbestreitbar ein Erfolg. Tatsächlich blieb die fantastische Linienführung des internen Designers Bill Allen während der gesamten Produktionszeit der verschiedenen Versionen 28 Jahre lang unverändert.
Erst 1971 tauchte der Begriff Corniche auf, der sowohl Cabriolet als auch Coupé bezeichnete. Die Produktion des Coupés endete 1980, während das Cabriolet seinen Weg durch die Jahrzehnte fortsetzte, die technischen Entwicklungen der Limousinen übernahm, ohne die Karosserie zu verändern. Die Bentley-Varianten tragen ebenfalls den Namen Corniche, bis 1984. Rolls-Royce beschließt daraufhin, die Bezeichnung Continental wiederzubeleben, seit 1965 aufgegeben. So werden die Bentley Corniche zu Bentley Continental, auch wenn es zwischen den beiden Marken keine größeren technischen Unterschiede gibt. In Übereinstimmung mit der Tradition des britischen Herstellers werden abrupte Änderungen vermieden zugunsten kleiner Verbesserungen, die die Baureihen von Jahr zu Jahr weiterentwickeln. So gibt es vier Typen der Corniche: Serie 1, die 1984 durch Serie 2 ersetzt wurde, Serie 3 ab 1989, dann Serie 4 ab 1993. Tatsächlich illustriert die Bezeichnungspolitik nicht die technischen Entwicklungen, denn ab 1977 basiert die Corniche auf der Silver Shadow II, und ab 1981 übernimmt sie Bauteile der brandneuen Silver Spirit. Bentleys folgen denselben Entwicklungen, aber der Name bleibt von 1984 bis 1995 derselbe. Da kommt so mancher Laie ins Schleudern! Wenn zu jener Zeit eine Rolls-Royce oder Bentley noch vollständig handgefertigt wurde, war das Fertigungsprotokoll für die 2-Tür-Varianten noch komplexer, sie benötigten mehr als 20 Wochen Fertigung und genossen eine besondere Sorgfalt im Werk Mulliner Park Ward. Rechnet man mit dem Preis (etwa dem Doppelten eines Silver Shadow, der ohnehin nicht besonders günstig war), traf die Corniche auf enormen Erfolg, mit einer Gesamtproduktion von 6643 Exemplaren aller Varianten. Der US-Markt nahm den Großteil davon auf, hauptsächlich für Cabriolets. Ab Mitte der 70er Jahre zwangen die äußerst strengen US-Umweltnormen den Hersteller, kostspielige Änderungen vorzunehmen, um weiterhin in die Neue Welt zu exportieren. Druckreduzierung des Verdichtungsverhältnisses, Anpassung der Einspritzung und der Abgasreinigungssysteme führten zu einem erheblichen Leistungsabfall der Motoren, die normalerweise als "ausreichend" galten, mit einer letztlich geringeren Fahrfreude im Vergleich zu den europäischen Spezifikationen. Die Komplexität dieser Systeme verursacht zudem Zuverlässigkeitsprobleme (unregelmäßiger Betrieb, Überhitzung, Startprobleme...), die bei europäischen Modellen unbekannt waren. Glücklicherweise reagiert Rolls-Royce, und ab den Modellen 1987 wird ein neues Einspritzsystem, besser konzipiert und deutlich zuverlässiger, für alle Märkte eingeführt, auch in Europa. Von da an verringern sich die Unterschiede zwischen US- und europäischen Spezifikationen von Jahr zu Jahr, so sehr, dass die Autos in den letzten Jahren technisch identisch waren.
Kapitel 2: Die Geschichte dieser Continental
Es handelt sich um eine äußerst seltene Continental des Modelljahres 1991, produziert ab Werk am 27. Oktober 1990, entsprechend bei Rolls-Royce einer Corniche III. In Neuzustand an die USA ausgeliefert, wurde sie 2019 von einer in Luxusautos renommierten Werkstatt in Belgien importiert. Sie wurde uns dann von ihrem neuen Besitzer, einem Franzosen, für eine gründliche Begutachtung übergeben. Auf den ersten Blick waren wir von der Sauberkeit, Präsentation und dem Funktionieren des Wagens begeistert. Bei vertiefteren Untersuchungen entdeckten wir Spuren eines Unfalls vorne am Fahrzeug, vermutlich bei niedriger Geschwindigkeit. Schlecht repariert hat dieser Aufprall zu strukturellen Schwächen geführt, die wir nicht unbeachtet lassen konnten. Alarmiert bat uns der Eigentümer, die Instandsetzung fachgerecht durchzuführen. Die Arbeiten begannen Ende 2021 und dauerten mehrere Monate. Der gesamte Motor und das Getriebe mussten ausgebaut werden, ebenso der Innenraum des Fahrzeugs. Beide Vorderachsträger wurden durch Neuteile ersetzt, die von Bentley geliefert wurden. Eine solche radikale Lösung, aber notwendig, um die perfekte Konformität des Fahrzeugs zu gewährleisten. Dabei nutzten wir die Gelegenheit, alle Verschleißteile auszutauschen, wie den Motorkühler, die Stoßdämpfer, und die Hydraulikpumpen sowie die Zündung überprüfen. Ziel des Projekts war nicht nur, die Spuren des Fahrzeugs zu beseitigen, sondern es auch zu 100% zuverlässig zu machen. Nach über 200 Arbeitsstunden konnte die Continental im Frühjahr 2022 an den Eigentümer zurückgegeben werden. Seitdem hat sie eine beachtliche Laufleistung erreicht.
