Descripción
Capítulo 1: El modelo
Lanzada en 1967, es decir, 1 año después del coupé y 2 años después del sedán de los que derivan ambos, las versiones descapotables de la Silver Shadow y Bentley T fueron indiscutiblemente un éxito. De hecho, el fabuloso diseño del diseñador interno Bill Allen permanecerá sin cambios a lo largo de la producción de las distintas versiones, durante 28 años. Solo en 1971 que la denominación Corniche hizo su aparición, para designar tanto el cabrio como el coupé. La producción de este último terminó en 1980, mientras que el cabrio siguió su camino a través de las décadas, adoptando las evoluciones técnicas de las berlinas, sin modificar su carrocería. Las versiones Bentley también llevan el nombre Corniche, hasta 1984. Rolls Royce decide entonces resucitar la denominación Continental, abandonada desde 1965. Así, los Bentley Corniche se convierten en Bentley Continental, aunque no haya grandes diferencias técnicas entre ambas marcas. De acuerdo con la tradición del fabricante inglés, se evitan cambios bruscos en favor de pequeñas mejoras que hacen evolucionar las gamas de año en año. Así, se cuentan 4 tipos de Corniche: la serie 1, reemplazada por la serie 2 en 1984, la serie 3 ya en 1989, y luego la serie 4 a partir de 1993. En realidad, la lógica de las denominaciones no ilustra las evoluciones técnicas, ya que a partir de 1977, la Corniche se basa en la Silver Shadow II, y a partir de 1981, toma los elementos de la recién creada Silver Spirit. Los Bentley siguen las mismas evoluciones, pero el nombre se mantendrá igual, de 1984 a 1995. ¡Para perder la paciencia del no iniciado! Si en aquella época, una Rolls Royce o una Bentley estaba completamente hecha a mano, el protocolo de fabricación era aún más complejo para las variantes de dos puertas, que requerían más de 20 semanas de fabricación, y se beneficiaban de un cuidado especial en la fábrica Mulliner Park Ward. Si se tiene en cuenta el precio (alrededor de 2 veces el precio de una Silver Shadow, que ya no era precisamente barato), la Corniche logró un ***** éxito, con una producción de 6643 ejemplares de todas las versiones. El mercado estadounidense absorbió la mayor parte, esencialmente para los cabrios. A mediados de los años 70, las normas antipolución estadounidenses, extremadamente estrictas, obligarán al fabricante a implementar modificaciones de fortuna para continuar exportando al nuevo mundo. El descenso de la relación de compresión, la adaptación de la inyección y de los sistemas de depuración han hecho caer fuertemente la potencia normalmente “suficiente” de los motores, con a la llegada un placer de conducción inferior a las especificaciones europeas. La complejidad de estos sistemas también genera problemas de fiabilidad (funcionamiento irregular, sobrecalentamiento, problemas de arranque...) desconocidos para los modelos europeos. Afortunadamente, Rolls Royce reacciona, y a partir de los modelos 1987, se introduce un nuevo sistema de inyección, mejor diseñado y notablemente más fiable, para todos los mercados, incluyendo Europa. Desde entonces, las diferencias entre las especificaciones US y europeas se van reduciendo año tras año, hasta el punto de que en los últimos años, los coches serán perfectamente idénticos desde el punto de vista técnico.
** Capítulo 2: La historia de esta Continental**
Se trata de una Continental rarísima año modelo 1991, salida de fábrica el 27 de octubre de 1990, el equivalente, en Rolls Royce, a una Corniche III. Entregada nueva en los EE. UU., fue importada por un taller reputado en coches de lujo, situado en Bélgica, en 2019. Nos fue confiada entonces por su nuevo propietario, francés, para un examen y chequeo completos. A primera vista, quedamos seducidos por la calidad de presentación y de funcionamiento del coche. Al profundizar en las investigaciones, encontramos indicios de un choque en la parte frontal del vehículo, presumiblemente a baja velocidad. Mal reparado, este choque ha generado debilidades estructurales que no podíamos pasar por alto. Alertado, el propietario nos pidió realizar el trabajo de restauración, siguiendo las reglas del arte. Las obras comenzaron a finales de 2021 y se prolongaron varios meses. El conjunto motor y caja tuvo que ser desmontado, al igual que el interior del coche. Los dos largueros delanteros fueron reemplazados por unos nuevos, suministrados por Bentley. Solución ciertamente radical, pero necesaria para garantizar la perfecta conformidad del coche. Aprovechamos para reemplazar todas las piezas de desgaste que podían hacerlo, como el radiador del motor, los amortiguadores, y revisamos las bombas hidráulicas, la ignición... El objetivo de las obras no era únicamente reparar las huellas de la coche, sino también fiabilizarla al 100%. Tras más de 200 horas de trabajos, la Continental pudo ser entregada de nuevo a su propietario a la primavera de 2022. Desde entonces, ha recorrido un largo camino, para lo que sigue...
