Description
Nous hésitons à employer le mot iconique, mais il s’applique sans conteste à la Porsche 356 et à la genèse de Porsche en tant que constructeur, la toute première 356/ 1 Roadster issue du cabanon en bois de Gmund, près d’Autriche, en 1948. L’histoire était en train de se faire, en vérité.
Cette roadster à moteur central, largement assemblée à partir de composants VW, a rapidement évolué, son esprit de voiture de sport s’est littéralement inversé lorsque le milieu-moteur est devenu arrière, afin d’accueillir une machine plus pratique avec des places arrière. À ce jour, le 911 à moteur arrière peut remonter ses racines jusqu’au 356.
Ce fut sans doute une chose curieuse, mais la 356 a vraiment capturé l’imagination d’un petit cercle d’amateurs qui valorisaient le design, l’ingénierie et une certaine sophistication plutôt que peut-être la vitesse pure.
Comparée à nombre de voitures de sport locales de l’époque, la carrosserie/ châssis monocoque de la 356 et son agencement inhabituel constituaient un choix résolument avant-gardiste. Ou pour le dire en termes plus modernes : « Si tu savais, tu savais ! »
Son adoption sur le marché américain, et des propriétaires de haut niveau/ hauts profils comme Steve McQueen, James Dean et même Janis Joplin, ont certainement aidé, tout comme le succès en sport automobile lors d’épreuves comme Le Mans. Et bien que le 356 fût une rareté contemporaine au Royaume-Uni (et très cher), des personnalités telles que le journaliste de MotorSport Dennis Jenkinson et le détenteur des records mondiaux de vitesse terrestre et nautique, Donald Campbell, ont certainement contribué au mystique de cette voiture particulière.
La production et l’historique du modèle 356 ont été très rapides, avec des mises à jour et des changements fréquents, ainsi que les différents carrossiers — et ce n’est pas un sujet que nous allons aborder ici. Pour faire court, après le retour de Porsche à Stuttgart/ Zuffenhausen en 1949, le 356 resta le modèle central/ flux principal de Porsche jusqu’en 1964, année de l’arrivée de la 911. Même alors, le 356 resta en production jusqu’en 1966. Une période remarquable, à bien des égards.
Un joyau arrière (Ruby Red)
Complicité que peut avoir l’histoire du modèle et la production, nous sommes ravis chez Paul Stephens de pouvoir proposer cette Porsche 356B T5 Super 90 Cabriolet de 1961, véritablement exceptionnelle, à la vente.
Présentée en 1959 et en production jusqu’en 1962, le 356B T5 (Programme Technique V !) était reconnaissable à son pare-brise incurvé, au niveau supérieur de ses phares et à son pare-chocs et contre-étriers frontaux relevés, ainsi qu’à ses doubles échappements sortant par les contre-étriers du pare-chocs arrière et à sa poignée chromée proéminente sur le capot.
Comme son nom l’indique Super 90, ce bel exemplaire présente une version de 90 ch du vénérable quatre à plat à simple bielle de la 356, deuxième seulement après le Carrera GS en termes de hiérarchie 356.
Des améliorations intérieures ont été apportées aux sièges et au tableau de bord, et le levier de vitesse a été raccourci d’environ 40 mm.
Le Cabriolet a été un pilier de la gamme 356 dès son lancement, et les carrosseries Cabriolet ont été externalisées à divers carrossiers au fil des années, y compris Reutter, comme pour cette voiture.
Finie en Ruby Red, avec un cuir gris contrastant, cet exemple affiche des numéros de moteur et de châssis assortis et a été initialement livrée neuve à Volkswagen Mexico en 1961 puis importée au Royaume-Uni depuis le Canada à la fin des années 1980, passant à Mr Christian de Larringa, domicilié à Londres, qui devait faire sensation en la dévalant dans la capitale le capot ouvert.
Notamment, elle a été acquise en 2015 par le spécialiste 356 de renom, Roger Bray, où elle a subi une restauration complète de la carrosserie et de la mécanique, avec des factures approchant les £50 000. Réaliser une restauration similaire sur le marché actuel de la 356 coûterait notablement plus cher. La qualité de la restauration, une décennie plus tard, témoigne de la qualité du travail de Roger Bray.
Des améliorations ont également été réalisées pour rendre cette 356 plus utilisable, notamment les appuie-têtes, les ceintures à enrouleur et les 12 volts électriques.
En route
Vous n’avez jamais conduis une 356 ? Préparez-vous à être séduits. Avec 90 ch, cet exemplaire est largement suffisamment puissant pour suivre le trafic moderne, son flat-four à accordéon dans la plage médiane autour de 4000–4500 tr/ min, plutôt que des hauts régimes, et ses entrailles qui vrombissent.
La direction et le changement de vitesse sont un régal tactile, et vous guidez la 356 plutôt que de la pousser naïvement. Les progrès peuvent être spectaculaire rapide, démentant ses 65 ans et le sentiment général d’une machine absolument sans faille.
Et bien sûr, il y a le facteur open-air, qui fait de cette 356 et de toute Cabriolet, le compagnon d’été parfait.
En résumé
Une opportunité rare d’acquérir une 356 méticuleusement restaurée prête à être savourée. L’été approche. Alors, qu’attendez-vous ?
