Beschreibung
Der 503 war einer der elegantesten von BMW gebauten Motorwagen und verkörperte bei seinem Start auf der IAA 1955 geradezu den „Dolce-vita“-Stil dieser Epoche. Er war sowohl ausgesprochen teuer in der Herstellung – mit einem ebenso stattlichen Preis – als auch in sehr geringen Stückzahlen gefertigt: In seiner vierjährigen Produktionszeit von 1955 bis 1959 entstanden lediglich 273 Coupés und 139 Cabriolets; die seltensten unter allen waren dabei die sechs Sonderbestellungs-Beispiele als RHD, jeweils drei Coupés und drei Cabriolets.
„BEE 46“ ist eines von drei rechtsgelenkten 503 Cabriolets und wurde 1957 von H. J. (Aldy) Aldington, dem Chef von AFN Ltd aus Isleworth – dem einzigen britischen BMW-Konzessionär – in Auftrag gegeben. Er überredete einen seiner langjährigen Kunden und Familienfreund, Dr. Noel Bee, eine Bestellung für ein 503 Cabriolet aufzugeben.
Für BMW war das ein kostspieliges Unterfangen, denn der 503 war ursprünglich nur als LHD konstruiert (daher die sehr niedrige Zahl an RHD-Exemplaren). Um es für BMW dennoch etwas wirtschaftlicher zu machen, bauten sie zusätzlich ein RHD-Coupé (Chassis 69 140) neben unserem Fahrzeug. Beide Wagen wurden später im selben Jahr auf der Internationalen Motorshow in Earls Court ausgestellt, um zusätzliche Verkäufe in Großbritannien zu generieren.
Unser Fahrzeug wurde am 27. Mai 1957 in BWM’S Werk fertiggestellt und am 18. Juni an AFN ausgeliefert. Am 19. September 1957 wurde es bei AFN Ltd, Falcon Works, London Road, Isleworth, angemeldet – einen Monat vor der Motorshow.
Dr. Bee war ein begeisterter Sports-Car-Fan und hatte zuvor verschiedene Fraser Nash-, Allard- und Bristol-Fahrzeuge. Daher war „BEE 46“ eine maßgeschneiderte Spezifikation nach seinen strengen Vorgaben: mit Zentralverschluss-Rädern und einer hochverdichtenden V8-Maschine, ab Werk auf BMW-507-Spezifikation getunt, sowie auf seinen Wunsch mit einem BMW-507-Tacho ausgestattet.
Das ergab 155 bhp und eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 125 mph bei einem Übersetzungsverhältnis von 3, 70:1. Im Gegensatz zu den Vorkriegsfahrzeugen ab September 1957 mit ihren sperrigen Schalthebeln an der Lenksäule boten die RHD-Versionen einen Boden-Gangwechsel – über ein 4-Gang-ZF-15-Getriebe mit Voll-Synchronisierung.
Fertig in optionalem zweifarbigem BMW-Lichtblau Metallic über BMW-Grau Metallic, war das Interieur fein in rotem Leder mit grauen Paspeln ausgeführt. Dazu kamen verstellbare Reutter-Vordersitze und federbelastete Ablagen (Schubladen) in den Türen – mit durchgehend abgesetzten burgunderfarbenen Wollteppichen, eingerahmt von grauem Leder. Die Böden waren mit einer Mischung aus Pitch und Fasermaterial ausgelegt, um Geräusche zu dämpfen. Der Schalthebelbereich war grau lackiert, um die Einfassung zu matchen.
Weitere Sonderausstattungen umfassten ein selbstabstimmendes Telefunken Car Super Selektor Radio – ein sehr seltenes und teures Teil anstelle des serienmäßigen Becker. Die neueste elektrohydraulische Ausführung für Haube und Fenster war ebenfalls Standard. Die Aufhängung erfolgte über einzeln aufgehängte Räder mit oben und unten Gummigelagerten Dreiecklenkern sowie verstellbaren Drehstabfedern, dazu kamen Koni verstellbare Stoßdämpfer.
Auch wenn die Bremsen rundum als gerippte Trommeln ausgeführt waren, bot BMW ein paar Jahre später – auf Empfehlung von John Surtees (in seiner Funktion als Berater für BMW Anfang der 1950er Jahre) – einen Scheibenbrems-Umrüstkit für die Vorderräder an, und AFN ließ diese für Dr. Bee umsetzen.
Dr. Bee kaufte BEE am 8. Oktober 1957 für £4. 806/ 17s/- (ungefähr der gleiche Preis wie ein neuer Bentley) und das Auto wurde am 16. Oktober (0f) auf der Internationalen Motorshow in Earls Court auf dem AFN-Stand Nr. 133 präsentiert – zusammen mit dem Coupé.
Dr. Bee genoss den BMW gründlich in den nächsten zehn Jahren, bis 1967, als er ihn dem Freund und Motorsport-Enthusiasten Bryan Bowles anbot. Dieser sollte später 1975 im Tauschweg wieder an Aldy bei AFN zurückgeben – gegen einen Porsche-Traktor!
Der 503 blieb anschließend noch 17 Jahre in der Ausstellungssammlung der Historic Cars von AFN im Schauraum. Er profitierte dabei von einer Wiederinbetriebnahme, Aufmerksamkeit für die Schweller und einem revidierten Radio – obwohl keine Motorarbeit nötig war, da er seit dem Wiederaufbau nur etwa 10. 000 Meilen gefahren worden war.
Dann kam John Surtees ins Spiel – der einzige Mann, der einen Weltmeistertitel sowohl auf zwei als auch auf vier Rädern gewonnen hatte, ein BMW-Fan und langjähriger Kunde von AFN. Nach dem Verkauf von AFN an Porsche im Jahr 1987 wurde Surtees 1992 von einem Freund darauf hingewiesen, dass Porsche als eines der übernommenen Vermögenswerte einen sehr gut erhaltenen BMW 503 namens BEE erworben hatte. Das Auto war hinten in der AFN-Werkstatt zu finden – in außergewöhnlich originalem Zustand – und wurde anschließend vom Weltmeister übernommen.
Als Surtees 1956 die 500-ccm-Weltmeisterschaft für MV Agusta gewann, steuerte Count Agusta (der sich beim Preis „bleich“ vorstellte) die Hälfte der Kosten für einen neuen BMW 507 für ihn bei. Außerdem wurde Count Agusta bei BMW als Berater eingesetzt, um Verbesserungen an deren Autos zu empfehlen.
Surtees ließ daraufhin 2003 in seinen eigenen Werkstätten eine Konservierungs-/ Restaurationsmaßnahme durchführen – mit umfangreicher Dokumentation. Der Fokus lag darauf, so viel Originalität wie möglich zu erhalten. Da praktisch keinerlei Karosseriearbeiten erforderlich waren, war die Lackierung etwas verblasst; anschließend wurde sie in exakt demselben BMW-Lack und den Farben nachlackiert, die das Fahrzeug seit dem Neuzustand getragen hatte.
Surtees zerlegte den Motor und fand dank des vorherigen Wiederaufbaus keinen messbaren Verschleiß. Außerdem entwickelte und montierte er selbst eine neue vordere Stabilisatorstange. Sein Rennteam ging das Fahrzeug anschließend komplett durch, erneuerte bzw. überholte alles, was nötig war, und nicht beschaffbare Teile wurden neu gefertigt. Tatsächlich sind einige der Fahrwerkskomponenten sogar mit „SURTEES 001“ gegossen!
Weitere Entwicklungen von Surtees umfassten eine längere Schaltstange und eine zusätzliche Knickstelle (wie bei seinem 507) sowie viel Zeit für Fahrwerksabstimmung und das Setup der Koni-Stoßdämpfer. Surtees behielt den letzten Steueraufkleber (Tax Disc) von Dr. Bee aus dem Jahr 1967, der sich noch heute im Sichtbereich befindet.
Der 503 gehörte zu Surtees’ Lieblingsautos und wird von umfangreicher Dokumentation sowie mechanischen Notizen über seine 28-jährige Besitzzeit begleitet. Das Fahrzeug lebte bei ihm neben seinem 300SL und seinem 507, bis zu seinem Tod im März 2017. Anschließend wurde es 2020 von seinem Nachlass durch den Verkäufer erworben.
Im aktuellen Enthusiastenbesitz profitierte der 503 von weiterer Verfeinerung: wo nötig wurden Teile neu verchromt und die Teppiche ersetzt – exakt nach der ursprünglichen Spezifikation angefertigt und montiert (Originale wurden aufbewahrt).
Weitere mechanische Arbeiten umfassten einen ersetzten Schwungrad, neue vordere Öldichtung und neue Motorlagerungen. Die Heizanlage wurde überholt und zahlreiche Elfenbein-Knöpfe sowie das Lenkrad sorgfältig wieder in den Originalzustand versetzt. Die Drehstäbe wurden eingestellt, Vergaser überholt, der Kühlerkern ersetzt und die Wasserpumpe überholt.
Fünf neue, periodengerechte und korrekt wirkende Reifen wurden montiert und eine Tonneau-Abdeckung wurde in der richtigen Maserung aus Originalleder zugeschnitten und angepasst. Der Motor – der originale – wurde auf dem Rollenprüfstand getunt und zeigte rund 157 bhp, wie erwartet für einen Motor in 507-Tune- und -Spezifikation.
Das komplette originale Bordwerkzeug ist weiterhin beim Wagen vorhanden, ebenso zwei originale Bedienungsanleitungen, die in einer maßgeschneiderten Präsentationsbox untergebracht sind. Diese enthält die umfassendste Sammlung historischer Informationen, die wir jemals bei einem solchen Fahrzeug gesehen haben.
Interessenten sollten außerdem beachten, dass der BMW zusätzlich mit einem umfassenden 31-seitigen Bericht ausgeliefert wird, der vom Eigentümer mit Hilfe der AFN-Archive und von BMW Classic erstellt wurde und dessen Authentizität bestätigt wurde. So ist dies einer der seltensten, originellsten und am besten dokumentierten BMWs auf der ganzen Welt.
Angesichts des Themas eines ausführlichen Straßentests durch Classic and Sportscar im Juni 2023 mit dem Titel „Driving John Surtees BMW 503 cabriolet“ freuen wir uns, den Verkauf dieses enorm wichtigen und in jeder Hinsicht erstklassig berechtigten BMW zu vertreten.
