Beskrivning
503:an var en av de mest eleganta motorbilarna som BMW någonsin byggt och den personifierade verkligen den tidens “dolce vita”-stil när den presenterades på bilsalongen i Frankfurt 1955. Det var dessutom en mycket dyr bil att ta fram—med en prislapp som motsvarade—och de tillverkades i mycket låga antal under modellens fyraåriga produktionstid 1955–59; endast 273 coupéer och 139 cabrioleter byggdes, varav de allra sällsyntaste var de sex specialbeställda RHD-exemplaren—tre coupéer och tre cabrioleter.
“BEE 46” är en av tre högerstyrda 503 Cabrioletar och beställdes 1957 av H. J. (Aldy) Aldington, chefen för AFN Ltd i Isleworth, de enda brittiska BMW-återförsäljarna, som lyckades övertala en av sina långvariga kunder och familjevän, Dr Noel Bee, att lägga en beställning på en 503 Cabriolet.
Det här blev en dyr affär för BMW eftersom 503:an bara hade konstruerats för LHD (vilket förklarar det extremt låga antalet RHD-exempel). För att göra projektet något mer ekonomiskt för BMW tog de därför fram en RHD-coupé (chassi 69 140) vid sidan av vår bil, och båda fordonen visades på den Internationella Motorutställningen i Earls Court senare samma år för att skapa fler försäljningar i Storbritannien.
Vår bil färdigställdes på BMW:s fabrik den 27 maj 1957 och levererades till AFN den 18 juni. Den registrerades för AFN Ltd på Falcon Works, London Road, Isleworth den 19 september 1957—en månad före motorutställningen.
Dr Bee var en hängiven sportvagnsentusiast och tidigare ägare till bland annat Fraser Nash-, Allard- och Bristol-bilar, så “BEE 46” byggdes som en specialspecifikation efter hans noggranna krav med centrallåsta hjul och en högkompressions V8 som stämdes från noll till BMW 507-spec—och med BMW 507-hastighetsmätare monterad på hans begäran.
Det gav 155 bhp och en topphastighet på omkring 125 mph med utväxlingen 3, 70:1. Till skillnad från de tidigare bilarna före september 1957, med otympliga växellägen via växelspak på staget (i stolpen), hade RHD-versionerna en golvväxel via en fyrväxlad ZF-15-låda med helsynkronisering.
Bilen var lackerad i en valfri tvåfärgsuppsättning med BMW ljusblå metallic ovanpå BMW grå metallic. Inredningen var omsorgsfullt utförd i rött läder med grå passpoaler, med Reutter-framsäten som gick att fälla bakåt och dörrar med fjäderbelastade låsfack. Golven var heltäckta av grått kantade mattor i grå ull med bordeauxfärgad känsla, avgränsade med grått läder. Golven täcktes av en blandning av pitch och fiber för att dämpa ljudet. Området runt växelspaken målades grått för att matcha passpoalerna.
Ytterligare specialalternativ omfattade en självinställande Telefunken Car Super Selektor-radio—ett mycket sällsynt och dyrt inslag som ersatte standard-Becker. Den moderna elektrohydrauliska sufflett- och fönsteranläggningen var standard och chassit hade individuellt upphängda hjul med gummimonterade övre och undre A-armar samt ställbara torsionsstavar, med Koni-ställbara stötdämpare.
Även om bromsarna ursprungligen var fenade trummor runt om, erbjöd BMW några år senare—efter rekommendation av John Surtees (i egenskap av konsult åt BMW i början av 1950-talet)—ett bromsskivkonverteringskit för framaxeln, och AFN genomförde ombyggnaden åt Dr Bee.
Dr Bee köpte BEE för £4, 806/ 17s/- (ungefär samma pris som en ny Bentley) den 8 oktober 1957, och bilen visades på AFN:s monter nr 133 på The International Motor Show på Earls Court den 16 oktober, tillsammans med coupén.
Dr Bee njöt verkligen av BMW:n under nästa decennium fram till 1967, då han erbjöd den till en vän och likasinnad entusiast, Bryan Bowles. Denne skulle senare byteshandla tillbaka till Aldy på AFN 1975—mot en Porsche-traktor!
503:an stannade kvar i AFN:s samling av Historic Cars i utställningshallen i ytterligare 17 år. Den fick ny idrifttagning, uppmärksamhet på trösklarna och en renoverad radio, även om något motorarbete inte krävdes eftersom den bara hade körts cirka 10 000 miles sedan ombyggnaden.
Så kommer John Surtees in i bilden—den ende som har vunnit ett världsmästerskap på både två och fyra hjul, en BMW-älskare och en långvarig kund hos AFN. Efter AFN:s försäljning till Porsche 1987 fick Surtees 1992 höra av en vän att en av tillgångarna Porsche hade köpt från AFN var en mycket välbevarad BMW 503, BEE, som hade hittats längst in i AFN:s verkstad i exceptionellt originalskick. Den köptes därefter av världsmästaren.
När Surtees vann 500cc-världsmästerskapen 1956 för MV Agusta bidrog greve Agusta (som bleknade inför priset) med hälften av kostnaden för en ny BMW 507 åt honom. Greve Agusta anlitades även som konsult av BMW för att rekommendera förbättringar av deras bilar.
Surtees beställde därefter en bevarandebaserad restaurering 2003 i sina egna verkstäder, med omfattande dokumentation i pärm—med fokus på att behålla så mycket originalitet som möjligt. Eftersom i stort sett inget karossarbete behövdes hade lacken ändå bleknat något, så den omlackades med identisk BMW-färgsättning och kulörer—samma som bilen hade haft sedan ny.
Surtees plockade isär motorn och fann ingen mätbar förslitning tack vare dess tidigare ombyggnad. Ett nytt främre krängningshämmare set togs fram och monterades av honom. Hans racingteam gick igenom bilen helt och hållet, renoverade de detaljer som behövde det, och alla delar som inte gick att få tag på tillverkades om. Faktum är att vissa chassidelar har SURTEES 001 gjutet i sig!
Fortsatt utveckling som Surtees genomförde innefattade att växelspaken förlängdes och att han lade till en knäck på den (i likhet med hans 507). Mycket tid lades också på inställning och finjustering av Koni-stötdämparna. Surtees sparade Dr Bees sista skattedisk från 1967 på rutan där den fortfarande sitter kvar i dag.
503:an var en av hans Surtees-favoritbilar och följs av omfattande dokumentation samt mekaniska anteckningar under hans 28-åriga ägarperiod, där den stod sida vid sida med hans 300SL och 507 fram till hans bortgång i mars 2017. Bilen köptes sedan från hans dödsbo av handlaren 2020.
Under nuvarande entusiastägarskap har 503:an fått ytterligare förfining med omlackering/ omstoppning av krom där det krävdes samt utbyte av mattor, tillverkade och monterade exakt enligt den ursprungliga specifikationen (originalen sparades).
Ytterligare mekaniskt arbete inkluderade ett utbytt svänghjul, nytt främre oljetätning och nya motorfästen. Värmesystemet genomgick en översyn och olika elfenbensfärgade rattar samt själva ratten restaurerades noggrant till ursprungligt skick. Torsionsstavarna justerades, förgasarna renoverades, kylarmatrixen byttes och vattenpumpen översågs.
Fem helt nya periodkorrekta däck monterades och en tonneau-cover trimmades i rätt struktur av originalläder. Motorn—som är original—stämmdes på rullande landsvägsbänk och visade sig utveckla cirka 157 bhp, precis som man kan förvänta sig av en motor i 507-utförande och specifikation.
Den kompletta originalverktygssatsen finns kvar med bilen, tillsammans med två original instruktionsböcker i en specialgjord presentationslåda. Den innehåller den mest uttömmande samlingen av historisk information vi någonsin har sett till en bil av den här typen.
Intresserade bör notera att BMW:n också levereras med en omfattande 31-sidig rapport sammanställd av ägaren, med hjälp av AFN-arkiven och BMW Classic som har certifierat äktheten. Det gör den till en av de sällsyntaste, mest originalbevarade och bäst dokumenterade BMW:arna på planeten.
Bilen är föremål för ett omfattande vägtest av Classic and Sportscar från juni 2023 med titeln “Driving John Surtees BMW 503 cabriolet”, och vi är glada att få representera försäljningen av denna mycket viktiga och ytterst eftertraktade BMW.
