Descrição
1937 Austin Seven Grasshopper - o último dos 12 produzidos e o único construído pela fábrica em 1937, possivelmente como carro de reserva para o TT nesse ano, mas não chegou a ser utilizado. Número de registo original UI 3345
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DECLARAÇÃO DO PROPRIETÁRIO
UI 3345 foi o último dos 12 Grasshoppers construídos e foi registado pela primeira vez em Londonderry em Dezembro de 1937.
Pouco se sabe da sua história até 1941, altura em que pertencia a um oficial da RAF. Posteriormente, foi equipado com suspensão dianteira independente LMB e parece ter sido, desde o início, um carro de chassis baixo, com portas desde a origem.
Foi adquirido pelo actual proprietário em 1963 e foi reconstruído entre 1964 e 1966. O carro competiu em provas de corridas da VSCC durante várias temporadas no final dos anos 1960 e em provas VSCC & MCC no início dos anos 1980.
Este carro tem o cárter original de virabrequim com 3 apoios, modificado para receber um virabrequim moderno de 2 apoios, 1 1/ 2", com bielas e pistões Renault 4, refeito por Paul Bonewell.
A cabeça do Grasshopper e o bloco do motor do Grasshopper (réplica moderna) estão em excelente estado.
Tem uma caixa de velocidades Nippy de relações muito aproximadas e uma alteração remota de mudanças do Grasshopper.
Número do chassis XE 1037.
HISTÓRICO CONHECIDO - reproduzido do Comprehensive History of the Austin Seven Grasshopper de Peter Hornby e Michael Hanna - 2014 - ISBN 978 0 9572426 3 0
UI3345 é o único Grasshopper que foi construído em 1937. Parece ter ficado sem utilização na fábrica antes de ser registado em Dezembro de 1937 em nome de Sra. Gladys Watt, de Culmore Road, Londonderry. A foto a preto e branco (mono) mostra o carro durante a Guerra, altura em que pertencia a alguém que servia na RAF.
Pelas fotografias do carro tiradas nessa altura, a especificação é a de um carro de chassis baixo inicial, anterior à versão com sobrealimentação (supercharged), com detalhes de carroçaria correspondentes às primeira e segunda séries de produção, com asas varridas. Tem um depósito de combustível grande, uma roda suplente e rodas traseiras de 16 polegadas. Embora os instrumentos do Grasshopper estejam presentes nesta primeira foto, incluindo velocímetro de 80 mph e conta-rotações de 5500 RPM, não estão nas posições habituais: o velocímetro e o conta-rotações estão montados no centro do tablier, sem “cubby hole”. Está equipado com uma grande tampa do radiador Austin com asa (winged) como se vê nas fotos de publicidade iniciais e com um volante Bluemels plano. Também tem instalado um prolongador/ extend do comando remoto de mudanças do Grasshopper. Os números do motor e do chassis do Grasshopper indicam que foi fabricado e registado pouco antes de ser vendido à Sra. Watt. Apesar de não haver registo de uma história desportiva na Works, é intrigante que exista uma marca RAC na face superior do então cárter de virabrequim de três apoios, junto ao número do motor. Há evidência de pintura azul, verde médio (também visível em partes do BOA 59), vermelho e finalmente creme no final dos anos 1940.
Em 1951, o carro já tinha sido equipado com um motor Ford e suspensão dianteira LMB de eixo oscilante, mantendo o seu chassis baixo distintivo; conservaram-se também as particulares mangas/“barras” de raio traseiras do Grasshopper, tardias e únicas, em formato de “pescoço de cisne” (swan necked) da Girling. Existe uma carta no processo do então proprietário a confirmar isto.
Um artigo de Motor Sport datado de Abril de 1947, com o título “A visit to the North Downs Engineering Company”, fornece o seguinte: “Vimos um Grasshopper Austin Seven com suspensão LMB, caixa de velocidades nova e um motor Nippy totalmente novo com um esquema de cor azul, planeado pela North Downs”.
Parece provável que este fosse o próprio carro oferecido hoje - UI3345 - um ponto reforçado por uma carta publicada na Motor Sport em Setembro de 1964, que cita “Eu era proprietário do UI 3345 em 1951-52, altura em que tinha um motor Ford 10 e suspensão dianteira independente LMB. As duas tomadas de ar…… foram montadas por mim numa tentativa de melhorar a refrigeração em andamento”. P W Widdowson, Princes Risborough.
Este carro, agora novamente pintado de verde, passou para John Hodges em 1953, que também enfrentou problemas de sobreaquecimento e com o trem de transmissão modificado.
A história volta a desaparecer até o carro reaparecer, tendo sido novamente registado com o 8046WW, com um motor e caixa de Austin Seven standard, a 14 de Julho de 1960. Quatro anos depois foi comprado por 30£ pelo actual proprietário. Nessa fase estava pintado na maior parte a creme e num estado geralmente completo e rebocável. Ver foto mono esbatida do lado do passageiro (nearside).
O carro foi reconstruído entre 1964 e 1966 pelo actual proprietário e foram feitas várias alterações. O motor foi substituído por uma unidade Nippy de 2 apoios com alimentação por pressão, modificada por Bill Boult, e foi instalada uma caixa de velocidades Nippy. Com dois carburadores SU duplos de 1 1/ 8" e um colector de escape “four branch”, desenvolveu cerca de 23 BHP às rodas. Um pequeno problema foi a montagem dos dois carburadores SU, que exigiu uma modificação ligeira na carroçaria do lado do passageiro e na lateral do capot para os acomodar. (Ver foto do antigo lado do capot com o “carb scoop”). Estas alterações foram revertidas quando o motor actual, agora sobrealimentado, foi instalado em 2010. Adicionalmente, em 1966, a suspensão dianteira LMB foi substituída por um eixo “de drop” do tipo Girling, mantendo as barras de raio originais do Grasshopper; foi fabricada uma nova fixação para receber duas rodas suplentes e os guarda-lamas originais foram substituídos por guarda-lamas do tipo “cycle”. Por fim, foram instalados travões hidráulicos e foi modificadíssimo o mecanismo do suporte da capota (hood frame) para aceitar uma capota de três planos.
O número de registo original UI3345 foi recuperado em 1982.
Nesta configuração, o carro percorreu 10. 000 milhas no ano de 1966-67, grande parte em viagens entre Leeds e Edimburgo, e era capaz de atingir 75 mph indicados. Durante esse tempo não houve falhas no motor apesar do tratamento duro, mas, depois de terem quebrado dois semi-eixos e um eixo dianteiro, decidiu-se retirá-lo do uso diário.
Posteriormente correu em provas VSCC em 1968 e 1969 e competiu no Trial VSCC Lakeland em 1983. Foi exposto no museu de automóveis em Bentley entre 1983 e 1990 e saiu de uma semi-reforma para o encontro MG Cream Cracker em Rodborough em 1995.
Este carro participou finalmente no MCC Centenary Lands End Trial em Maio de 2008 e no MCC Centenary Exeter Trial em 2010, além de outros eventos, incluindo o MCC Welsh Trial de 2013, e vários trials MG Kimber, nas mãos de John Bennett, que também o levou por diversas ocasiões à subida do Kop Hill.
Por fim, foi novamente reunido com o seu motor original, montado com os carburadores SU de 1966 e com a extensão correcta do comando de mudanças do Grasshopper, em 2001, e em 2010 os carburadores e colectores foram removidos para serem substituídos por um sobrealimentador Centric 125 e um colector de admissão/ intercrossover (crossover), montando o SU horizontal de 1 1/ 4" no lado do passageiro do motor, evitando o “inchaço” (bulge) do capot tipo “cottage loaf”. Esta configuração foi alterada e agora um SU horizontal ligeiramente mais pequeno, 1 1/ 4", está parafusado de forma mais directa na entrada do sobrealimentador, para evitar uma “mistura arrefecida” em condições frias.
CÓPIAS DE GRASSHOPPERS
O desafio de produzir uma cópia convincente de um Grasshopper é muito mais complexo do que produzir uma réplica de um Ulster Austin Seven, juntamente com um motor com muitos componentes únicos. No entanto, existe um número muito reduzido de pessoas/ entidades que chegam a produzir cópias convincentes e, em geral, basearam-se em carroçarias construídas por Keith e Stuart Roach.
ENQUADRAMENTO GERAL
Dos 12 carros fabricados, oito eram carros de trials de chassis alto e quatro eram versões de road racing de chassis baixo. Construídos pela primeira vez em 1935 - baseavam-se no chassis Austin Speedy, com carroçarias especiais. A cabeça do cilindro em alumínio tinha uma saída de água de comprimento total e foi desenhada por Murray Jamieson, tal como a árvore de cames especial. Todos os 12 Grasshoppers foram eventualmente sobrealimentados com um Centric 125 e accionados por uma correia em V a partir da polia da ventoinha, fornecendo 6 1/ 2 lb de pressão (boost), mais tarde aumentada para 9 lb. O veio/ virabrequim era originalmente um veio de 2 apoios e lubrificado sob pressão. À medida que o departamento de competição da Austin extraía mais potência, começaram a surgir muitos problemas com o virabrequim, passando mais tarde para 3 apoios; com a Laystalls a fabricar veio/ virabrequim especial com bancada (“journal”) de 1 1/ 2", o que ajudou.
MAIS ENQUADRAMENTO GERAL – encontrado num artigo do Triple-M Register
Acredita-se que Bill Sewell, ajudante pessoal do Lord Austin, foi o autor do nome “Grasshopper”, talvez inspirado pela conhecida reacção do Austin Seven ao envio inicial da potência para o eixo, saltando para a frente!
A primeira aparição da equipa de três Grasshoppers foi no Lands End Trial de 1935, conduzida pelos senhores Orford, Milton e Richardson.
Os sucessos da equipa incluíram a obtenção dos prémios Premier, Runner up, Visitor e Team, incluindo o Land’s End, bem como outras conquistas. Em 1939, no Highland Two-Day Trial, J H Blyth, a conduzir para a equipa escocesa “Tartan Grasshopper”, conquistou o prémio Premier para motores até 1500cc.
UI 3345 tem uma história invulgar, pois não foi originalmente registado em Inglaterra até 1965/ 6, mas foi visto pela primeira vez em Londonderry em Dezembro de 1937. As autoridades de licenciamento irlandesas confirmam que não têm registo de o carro ter sido registado antes desta data. Tanto os números do motor como do chassis estão bem adiantados em relação ao lote posterior dos Grasshoppers e é possível que este carro seja o carro do Rally Paris-Nice, mas as opiniões divergem neste ponto. Apesar desta inconsistência, é definitivamente um Grasshopper e muito bem reconstruído.
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Embora tentemos assegurar a exactidão de qualquer afirmação ou detalhe, o cliente tem de fazer o seu próprio juízo ao comprar este carro. O comprador do carro acima compreende que está a adquirir um automóvel histórico, com componentes com até 89 anos, vendido como item de coleccionador. Não é dada nem é implícita qualquer garantia devido à idade do carro.
