Descrição
O Lotus Elan foi apresentado em 1962 como um roadster de 2 lugares com motor de 1500 cc. No entanto, o motor foi rapidamente aumentado para 1600 cc, após uma produção muito curta do modelo inicial. O Elan era bastante avançado do ponto de vista técnico para a sua época: motor DOHC de 4 cilindros, travões de disco nas quatro rodas, direção de cremalheira e pinhão e suspensão independente em todas as rodas, tudo montado num chassis de espinha dorsal em aço com carroçaria em fibra de vidro. Por isso, foi o primeiro carro de estrada da Lotus a usar este método de construção, mas mantinha a filosofia de «peso mínimo» que Colin Chapman, o chefe da Lotus, considerava tão importante. Aliados à bonita carroçaria em fibra de vidro, estes elementos combinaram-se para fazer deste um carro de sucesso comercial, popular entre o público automobilístico e competitivo em pista.
Este design vencedor evoluiu rapidamente, com melhorias e aperfeiçoamentos acrescentados à receita. Os primeiros modelos ficaram conhecidos como veículos «Série 1», com a introdução dos carros de Série 2 em 1964. A gama expandiu-se com o desenvolvimento de uma versão cupé, incluída nos modelos de Série 3, com variantes SE («Special Equipment») ligeiramente mais potentes e luxuosas. Seguiu-se a gama de Série 4 em 1968, e a última variante, denominada Elan Sprint em vez de Série 5, surgiu em outubro de 1970. A produção prolongou-se até 1973 e, embora não se conheça um número exato, os especialistas estimam que a produção total ronde as 10 000 unidades.
O Elan aqui apresentado tem data de construção de fevereiro de 1970 (comprovada pelo número de chassis), o que o torna originalmente um carro de Série 4. Não temos qualquer registo do seu historial inicial para além do primeiro registo para circulação na estrada, em agosto de 1971. No final dos anos 80, foi vendido a um novo proprietário que reconstruiu completamente o carro, atualizando-o para a especificação final do modelo Sprint, em 1990/ 91. Dispomos de um registo de inspeção MOT de julho de 1991, que mostra que o carro tinha percorrido 73 918 milhas. Este proprietário manteve o veículo durante cerca de 20 anos, período em que o Elan participou em eventos de Concours d’Elegance e foi destaque num teste de estrada na revista Thoroughbred & Classic Cars, em julho de 2006.
Depois de 2010, o carro passou por vários proprietários, cada um dedicando cuidado e esforço à manutenção do estado do Elan, como comprova uma extensa pasta de faturas. Em 2019, o carro passou para o atual proprietário, residente em Jersey, sendo que a última inspeção MOT (emitida em 2018) registava 87 222 milhas. Também esteve muito bem conservado durante o período em que esteve na ilha, com um registo detalhado de revisões e outros trabalhos realizados. Com uso moderado, a quilometragem atinge agora pouco menos de 91 000 milhas.
O motor do Elan derivava do Ford Kent de 1498 cc, da versão anterior ao Crossflow. Ampliado para 1558 cc, utilizava também uma cabeça de alumínio desenhada pela Lotus, de duas válvulas e duplo árvore de cames. O modelo Sprint tinha a versão mais potente deste motor, frequentemente designada por motor «Big Valve», com a potência extra a provir de válvulas de admissão maiores, formas de condutas refinadas, um aumento da taxa de compressão, árvores de cames modificadas e a montagem de carburadores Weber 40 DCOE. A potência subiu cerca de 20%, segundo o fabricante, para 126 cv.
No âmbito do extenso trabalho de restauro realizado, foram instalados carburadores Dell’Orto, embora a própria Lotus tenha passado a utilizá-los na fase final da produção do Sprint. Além disso, foi efetuada a conversão para veios de transmissão com juntas homocinéticas (uma substituição mais robusta das unidades Rotoflex de origem). Outros componentes melhorados incluem um motor de arranque Powerlite, um kit de ventoinha Kenlowe, um kit elétrico de elevação dos faróis e um escape em aço inoxidável. Com revisão recente e um novo cilindro escravo da embraiagem instalado, o Elan oferece uma condução muito direta e desportiva.
O trabalho de restauro de 1990/ 91 foi tão completo na carroçaria como no motor. As faturas comprovam que foram aplicadas algumas secções novas em fibra de vidro e, naturalmente, o carro foi totalmente repintado no vistoso esquema Verde Pistácio sobre Branco, adequado ao modelo, com para-choques lacados a dourado, como ostenta atualmente. Esta pintura continua a ter um aspeto muito bom, complementada de forma harmoniosa pelas rodas knock-on pretas com guarnições brilhantes. O chassis encontra-se em excelente estado e presumimos que foi substituído em algum momento, embora não tenhamos registo desse trabalho.
O interior está todo limpo, arrumado e original. Os bancos estão em bom estado, tal como o restante revestimento em vinil e os tapetes. O folheado do tablier está em ótimo estado; está instalado um rádio de época com um sistema de quatro altifalantes. Os vidros elétricos funcionam. Não há nada de errado neste habitáculo. A capota está em bom estado e funciona bem.
Um Lotus clássico muito rápido, com excelente comportamento em curva e, indiscutivelmente, um dos modelos mais bonitos da marca. Este Elan tem a especificação de motor final, mais potente, com melhorias adicionais, encontra-se em excelente estado e conduz-se muito bem.
Fornecido com duas pastas de historial (pós-1989), que inclui também uma cópia do artigo de teste da revista Classic Cars de 2006. Além disso, dispomos de um manual de oficina original, de um manual do condutor e de um folheto de vendas da série S4.
O carro está atualmente registado em Jersey e podemos auxiliar nos processos de envio (internacional) e de importação, caso sejam necessários.
