Beschrijving
Midden in de jaren zestig, terwijl de Franse autosport nog op zoek is naar zijn identiteit tegenover de grote Europese naties, ontstaat een auto die volledig anders is: de Duchène Ford-Lotus. Prototyp уник, het belichaamt een era waarin passie, vindingrijkheid en vrijheid van creatie sommige mannen nog in staat stelden auto's van een opmerkelijk technisch niveau te laten ontstaan, los van elke industriële kaders.
Aan de oorsprong van het project staat Maurice Duchène, getalenteerde piloot en ondernemer in precisie-mechanica, gevestigd in Bourgoin-Jallieu. Voordat hij bij Matra werkte, besluit hij zijn eigen race-buggy te bouwen, zonder compromissen, omringd door Jacques Hubert, een vooraanstaand ingenieur afkomstig van het René-Bonnet-ontwerpbureau en later Matra. Samen baseren ze zich op een door Matra verlaten project, de coupé 610 "Napoléon", om een lichtgewicht, krachtige barquette te ontwerpen die perfect is aangepast aan bergklassen en rally's.
De auto rust op een verfijst tubulair chassis, versterkt door een centrale ligger, met een uitzonderlijke stijfheid voor een handgemaakte constructie. De Ford Cortina-Lotus 1600 cm³-motor, geplaatst in centrale achteras, wordt gevoed door twee dubbele carburateurs en levert ongeveer 120 pk, en kan oplopen tot 180 pk afhankelijk van zijn afstelling. De achteras, rechtstreeks afkomstig van de Matra-prototypes, de Formule 2-wielen van Matra, de Renault-versnellingsbak en tal van onderdelen van magnesium getuigen van een ontwerp- en afwerkingsniveau ver boven de toenmalige normen voor een met de hand gebouwde auto. Een zeldzaamheid voor zo'n niveau barquette: de Duchène Ford-Lotus is geregistreerd, wat Maurice Duchène in staat stelt haar zowel in bergklassen als in rally's in te zetten. Ze onderscheidt zich snel met meerdere vooraanstaande prestaties, met name twee overall-overwinningen bij de bergklassen van Le Gua en Crémieu. Zeer intensief gebruikt eind jaren zestig en begin jaren zeventig, evolueert ze in de loop der tijd zowel aerodynamisch als reglementair, terwijl ze haar oorspronkelijke architectuur behoudt.
Na een periode van verwaarlozing wordt de auto in de jaren zeventig gered door Gilles Machette, die een volledige en minutieuze restauratie onderneemt. Na meer dan vijf jaar werk weer in conditie gebracht, begeeft de barquette zich tussen 1980 en 1990 terug in de competitie, deelnemend aan talrijke historische bergklassen en slaloms. Zijn unieke karakter, prestaties en esthetiek trekken de aandacht van alle paddocks.
De meest recente restauratie, uitgevoerd door de huidige eigenaar, markeert het derde leven van deze buitengewone auto. Uitgevoerd met diep respect voor authenticiteit, vergezelt door nevertheless discrete verbeteringen bedoeld om het gebruik betrouwbaarder en veiliger te maken: moderne instelbare dempers, volledige revisie van de draaiende delen, remmen aangepast aan het verkeer op de weg en aan evenementen.
Vandaag vertegenwoordigt de Duchène Ford-Lotus veel meer dan een geïsoleerd prototype. Het is een zeldzaam getuigenis van het gouden tijdperk van Franse vakmensen-constructeurs, een essentieel schakel tussen René-Bonnet, de vroege Matra en de geest die enkele jaren later de grote Franse competitie-prototypes voortbracht.
Uniek prototype met een documenteert verhaal, verbonden met grote figuren van Matra en de Franse autosport, het vormt een uitzonderlijke kans voor elke verzamelaar die op zoek is naar een authentieke, potente en historisch boeiende auto.
