Beschreibung
Mitten in den 1960er Jahren, als der französische Motorsport noch seine Identität gegenüber den großen europäischen Nationen suchte, entsteht ein völlig eigenständiges Auto: der Duchène Ford-Lotus. Einziges Prototyp, es verkörpert eine Epoche, in der Leidenschaft, Genialität und die Freiheit des Schaffens es noch einigen Männern ermöglichten, Autos von bemerkenswerter technischer Qualität hervorzubringen, außerhalb jeglicher industrieller Rahmen.
Ausgangspunkt des Projekts ist Maurice Duchène, ein talentierter Fahrer und Geschäftsführer eines Präzisionsmechanik-Unternehmens mit Sitz in Bourgoin-Jallieu. Ehemals bei Matra, beschließt er, seinen eigenen Wettbewerbswagen zu bauen, kompromisslos, und umgibt sich mit Jacques Hubert, einem führenden Ingenieur aus dem René-Bonnet- und dann Matra-Entwicklungsbüro. Gemeinsam stützen sie sich auf ein von Matra aufgegebenes Projekt, den Coupé 610 „Napoléon“, um eine leichte, leistungsstarke Barchetta zu konzipieren, die perfekt auf Bergrennen und Rallyes zugeschnitten ist.
Der Wagen ruht auf einem anspruchsvollen Rohrrahmen, verstärkt durch eine zentrale Traverse, der eine außergewöhnliche Steifigkeit für eine handwerklich gefertigte Bauweise verleiht. Der Ford-Cortina-Lotus 1600 cm³-Motor, in hinterer Mittellage montiert, wird von zwei Weber Doppelvergasern gespeist und entwickelt je nach Konfiguration zwischen 140 und 180 PS. Das hintere Fahrwerk, direkt aus den Matra-Prototypen übernommen, die Matra-Formel-2-Räder, das Renault-Getriebe und zahlreiche Magnesium-Elemente zeugen von einem Konstruktions- und Fertigungsniveau, das weit über den damaligen Standards für ein Einzelstück liegt.
Eine Seltenheit bei einer Barchetta dieses Niveaus ist, dass die Duchène Ford-Lotus zugelassen ist, was es Maurice Duchène ermöglicht, sie sowohl bei Bergrennen als auch Rallyes zu verwenden. Sie zeichnet sich rasch durch mehrere Spitzenleistungen aus, insbesondere zwei Gesamtsiege bei den Bergrennen von Gua und Crémieu. Intensiv genutzt Ende der 1960er Jahre und Anfang der 1970er Jahre, entwickelt sie sich im Laufe der Zeit weiter, sowohl aerodynamisch als auch reglementär, wobei sie ihre ursprüngliche Architektur behält.
Nach einer Phase des Stillstands wird das Auto in den 1970er Jahren von Gilles Machette gerettet, der eine vollständige und gründliche Restaurierung beginnt. Nach mehr als fünf Jahren Arbeit wird die Barchetta wieder in den Wettbewerb zwischen 1980 und 1990 aufgenommen, beteiligt an vielen historischen Bergrennen und Slaloms. Ihr einzigartiger Charakter, ihre Leistung und Ästhetik ziehen die gesamte Pit- und Paddock-Szene rasch in Bann.
Die jüngste Restaurierung, durchgeführt vom jetzigen Eigentümer, markiert das dritte Leben dieses außergewöhnlichen Fahrzeugs. In tiefem Respekt vor der Authentizität ausgeführt, gehen jedoch diskrete Verbesserungen einher, die Zuverlässigkeit und Sicherheit im Gebrauch erhöhen: moderne verstellbare Stoßdämpfer, vollständige Überholung der Fahrwerke, Bremsanlage angepasst an den Straßenverkehr und an Veranstaltungseinsätze.
Heute repräsentiert die Duchène Ford-Lotus weit mehr als einen isolierten Prototyp. Sie ist ein seltenes Zeugnis des Goldenen Zeitalters der französischen Handwerkskonstrukteure, ein wesentliches Bindeglied zwischen René-Bonnet, den ersten Matra und dem Geist, der wenige Jahre später die großen Prototypen des französischen Motorsports hervorgebracht hat.
Prototyp einzigartig, mit dokumentierter Geschichte, verbunden mit führenden Figuren von Matra und dem französischen Motorsport, sie bildet eine außergewöhnliche Chance für jeden Sammler, der nach einem authentischen, leistungsfähigen und historisch faszinierenden Auto sucht.
