Descrizione
Grazie alla sua straordinaria storia agonistica e alla sua sigla di telaio unica, la “HEM-6” è senza dubbio una delle AC Cobra più riconoscibili al mondo oggi esistenti. All’epoca venne portata in gara, nell’arco di anni, da una serie di piloti sportivi affermati e di grande rilievo: ancora oggi resta estremamente ammissibile ed estremamente competitiva. Presente alla RAC Tourist Trophy nel 1964 con Salvadori al volante, poi nella prima edizione della TT Celebration circa 34 anni dopo, al debutto del Goodwood Revival nel 1998, e più recentemente anche nel 2025, la “HEM-6” ha centrato quattro piazzamenti sul podio solo negli ultimi sei anni, inclusa la vittoria nel 2021. Costruita da AC Cars secondo specifiche da competizione, con portiere accorciate e passaruota allargati omologati FIA, questa Cobra 289 a guida a destra doveva essere fornita—senza motore e cambio—al britannico privateer C. T. “Tommy” Atkins, di High Efficiency Motors. Si ritiene che la sigla “HEM-6” sia stata assegnata perché era la sesta vettura preparata da H. E. M.; il “6” venne inserito da Atkins nella stagione 1964.
Abituato a correre a Brooklands già prima della Seconda Guerra Mondiale, e competitivo sia su due che su quattro ruote, C. T. “Tommy” Atkins cercò di proseguire dopo la guerra la sua attività nel motorsport con la fondazione di High Efficiency Motors. Sotto la guida di Atkins, High Efficiency Motors fece correre nel 1958 una Cooper-Climax T43 nella categoria Formula Two in alcuni appuntamenti del Campionato Mondiale di Formula Uno. Dopo l’evoluzione della squadra verso la Formula Uno nel 1959, Atkins ingaggiò Roy Salvadori, già dimostratosi un talento destinato a vincere Le Mans in assoluto per Aston Martin proprio in quell’anno.
Dopo il ritiro dalle corse con specifiche formula alla fine del 1960, Atkins spostò l’attenzione della squadra sulle vetture sport, abbinando un powertrain Maserati a un telaio Cooper-Monaco per permettere a Salvadori di guidarla nelle competizioni “di casa”. A seguito della consegna della sua Jaguar E-type Lightweight costruita in fabbrica nel 1963, Atkins richiamò ancora una volta Salvadori, che portò l’auto al 3° posto nella Goodwood Tourist Trophy, chiudendo rispettivamente dietro a Graham Hill e Mike Parkes.
Insieme a Salvadori, Atkins iscrisse la sua nuova acquisizione, l’AC Cobra (HEM-6), per la stagione agonistica 1964 successiva, debuttando la vettura nella gara di supporto del Gran Premio di Gran Bretagna a Brands Hatch quel luglio. La Cobra arrivò a Brands Hatch in alluminio grezzo, con il numero 31 dipinto sulla carrozzeria non verniciata. Salvadori chiuse terzo, partendo dalla pole position: era l’inizio di una carriera agonistica leggendaria per la “HEM-6”.
Il primo fine settimana di agosto 1964 vide Brands Hatch ospitare la Guards International Trophy, aperta sia alle vetture prototipo sia alle grand touring. Ancora al volante della sua Cooper-Monaco spinta dal Maserati, Atkins iscrisse entrambe le categorie, assegnando Roy Salvadori alla voce prototipi e affidando i compiti sulla Cobra al giovane Chris Amon. Uno dei piloti più completi dell’epoca, Chris Amon non si sarebbe limitato a mantenere un posto in Formula Uno tra il 1963 e il 1977, ma avrebbe anche ottenuto grandi successi nell’endurance. Nel 1966, sotto le insegne di Shelby American e Ford, conquistò la vittoria assoluta alla 24 Ore di Le Mans con la #2 GT40, forse la più celebrata vittoria di sempre alla gara di Sarthe. L’anno seguente, da pilota ufficiale Ferrari, lui e Lorenzo Bandini guidarono un dominare con un 1–2–3 alla 24 Ore di Daytona.
La Tourist Trophy di Goodwood si disputò alla fine di agosto 1964. Riservata solo alle GT, Roy Salvadori sarebbe tornato a correre per Atkins, con l’auto ora ridipinta in un verde medio, con una fascia sul muso di un rosso acceso. Purtroppo, e senza che la coppia lo sapesse allora, un problema alla frizione al giro 80 non solo avrebbe significato il ritiro dalla gara, ma avrebbe anche “chiuso” e definito una partnership professionale pluriennale tra Atkins e Salvadori. C. T. “Tommy” Atkins morì tragicamente nel 1965: in quel momento la “HEM-6” venne acquisita dalla Chequered Flag Ltd di Chiswick, Londra, e immatricolata per la prima volta su strada come GPG 4C.
L’auto venne ridipinta in bianco con una striscia nera e un muso dello stesso colore, per abbinare i colori del team, e venne equipaggiata con un motore Holman-Moody. Nelle abili mani di Roy Pike, Roger Mac e Bob Bondurant, la “HEM-6” vinse la Sussex Trophy e ottenne il primo posto di categoria nella Whitsun Trophy a Goodwood. La Cobra gareggiò anche alla Tourist Trophy di Oulton Park e alla Redex Trophy di Brands Hatch, dove Bondurant chiuse terzo in classe.
Durante tutta la stagione 1965, la “HEM-6” registrò quattro vittorie importanti o successi di categoria, oltre a numerosi podi e risultati di livello “club”. Quando Chequered Flag offrì la Cobra in vendita, era quotata a £3. 650 ed era descritta come “riconosciuta come la Cobra più veloce e migliore del paese”. La vettura fu acquistata da Keith e Wendy Hamblin, che la portarono avanti a livello di club per il resto del decennio. Nel 1970 la “HEM-6” passò a Shaun Jackson, che la ridipinse rossa con una distintiva striscia oro che si estendeva sopra il muso, richiamando le auto da corsa di Alan Mann. Dopo due stagioni competitive, Jackson vendette la vettura a Mick Hill, che l’anno seguente avrebbe collezionato numerose vittorie nei meeting di club.
Alistair Walker acquistò…
