Beschrijving
Vanwege zijn indrukwekkende wedstrijdgeschiedenis en unieke chassiscode is ‘HEM-6’ ongetwijfeld een van ’s werelds meest herkenbare AC Cobras die ooit zijn gebouwd. In de periode werd hij bestuurd door een reeks bekwame en markante sportwagenrijders, en tot op de dag van vandaag is hij nog steeds zeer geschikt en competitief. Zowel de RAC Tourist Trophy in 1964 met Salvadori achter het stuur, de eerste TT Celebration zo’n 34 jaar later tijdens de openingseditie van de Goodwood Revival in 1998, als het meest recent in 2025: ‘HEM-6’ heeft alleen de afgelopen zes jaar al vier podiumplaatsen behaald, inclusief winst in 2021.
Gebouwd door AC Cars volgens racespecificatie met ingekorte deuren en FIA-conforme verbrede wielkasten, zou deze RHD 289 Cobra—zonder motor en transmissie—worden geleverd aan de Britse privateer C. T. “Tommy” Atkins van High Efficiency Motors. Aangenomen wordt dat hij ‘HEM-6’ werd genoemd omdat het de zesde auto was die door H. E. M werd voorbereid; ‘6’ was door Atkins ingeschreven voor het seizoen van 1964.
Als regelmatige bezoeker van Brooklands vóór de Tweede Wereldoorlog, en actief in zowel tweewielers als vierwielers, wilde C. T. “Tommy” Atkins zijn motorsportambities ook na de oorlog voortzetten met de oprichting van High Efficiency Motors. Onder Atkins’ leiding bracht High Efficiency Motors in 1958 een Cooper-Climax T43 onder in de Formule 2-categorie op geselecteerde rondes van het Formule 1 Wereldkampioenschap. Na de stap van het team naar Formule 1 in 1959 haalde Atkins Roy Salvadori erbij, die al een bewezen talent was en datzelfde jaar Le Mans outright zou winnen voor Aston Martin.
Toen Atkins aan het einde van 1960 stopte met racen volgens formulespecificatie, richtte hij zich opnieuw op sportwagens: hij combineerde een Maserati-krachtbron met een Cooper-Monaco-chassis zodat Salvadori ermee kon rijden tijdens binnenlandse evenementen. Na de levering van zijn in de fabriek gebouwde Jaguar E-type Lightweight in 1963 deed Atkins een beroep op Salvadori, die de auto naar de 3e plaats reed in de Goodwood Tourist Trophy en daarmee respectievelijk achter Graham Hill en Mike Parkes eindigde.
Samen met Salvadori schreef Atkins zijn nieuw aangeschafte AC Cobra (HEM-6) in voor de daaropvolgende racecampagne van 1964 en debuteerde de auto die julii in het Britse Grand Prix-supportprogramma op Brands Hatch. De Cobra kwam op Brands Hatch aan in blank aluminium, met nummer 31 op de ongeverfde carrosserie. Salvadori eindigde als derde nadat hij van pole position was gestart—een begin van ‘HEM-6’s’ roemruchte competitieve carrière. Het eerste weekend van augustus 1964 zag Brands Hatch de Guards International Trophy organiseren, open voor zowel prototype- als grand touring-sportwagens. Nog steeds in het bezit van zijn door Maserati aangedreven Cooper-Monaco schreef Atkins beide klassen in, met Roy Salvadori voor de prototypen en de Cobra-taak bij het jonge Chris Amon.
Als een van de meest bekwame coureurs van zijn tijd zou Chris Amon niet alleen zijn plek in Formule 1 behouden tussen 1963-1977, maar ook grote succesresultaten in lange-afstandsraces bereiken. In 1966, onder de vlag van Shelby American en Ford, claimde hij de algehele overwinning op de 24 Hours of Le Mans in de #2 GT40—mogelijk de meest gevierde Le Mans-zege uit de geschiedenis. Het jaar daarop, als fabrieks-Ferrari-coureur, leidden hij en Lorenzo Bandini een dominante 1–2–3-finish op de Daytona 24 Hours.
De Tourist Trophy van Goodwood vond plaats eind augustus 1964. Alleen toegankelijk voor GT-auto’s: Roy Salvadori zou opnieuw voor Atkins rijden, waarbij de auto nu was overgespoten in een middengroen met een felrode neusband. Helaas—en onbekend voor het duo op dat moment—zou een koppelingsprobleem op ronde 80 niet alleen leiden tot het opgeven van de race, maar ook een meerjarig professioneel partnership tussen Atkins en Salvadori bezegelen.
C. T. “Tommy” Atkins overleed tragisch in 1965. Op dat moment werd ‘HEM-6’ verworven door Graham Warner’s Chequered Flag Ltd of Chiswick in Londen, en voor het eerst geregistreerd voor de weg als GPG 4C. De auto werd wit met een zwarte streep en zwarte neus, in lijn met de teamkleuren, en voorzien van een Holman-Moody-motor. In de bekwame handen van Roy Pike, Roger Mac en Bob Bondurant won ‘HEM-6’ de Sussex Trophy en behaalde het resultaat “first in class” in de Whitsun Trophy op Goodwood. De Cobra reed ook de Tourist Trophy op Oulton Park en de Redex Trophy op Brands Hatch, waar Bondurant als derde eindigde in zijn klasse.
Gedurende het seizoen 1965 noteerde ‘HEM-6’ vier grote overwinningen of klassenzege’s, naast talrijke podiumplaatsen en successen op clubniveau. Toen Chequered Flag de Cobra aanbood voor verkoop, stond hij te koop voor £3, 650 en werd hij beschreven als “erkend als de snelste en beste Cobra in het land.”
De auto werd gekocht door Keith en Wendy Hamblin, die hem op clubniveau campagnelieten rijden in het laatste deel van het decennium. In 1970 ging ‘HEM-6’ over naar Shaun Jackson, die hem rood overspotte met een kenmerkende goudkleurige streep die over de neus doorliep, wat deed denken aan Alan Mann’s raceauto’s. Na twee competitieve seizoenen verkocht Jackson de auto aan Mick Hill, die vervolgens talloze cluboverwinningen vastlegde in het daaropvolgende jaar. Alistair Walker kocht...
