Beskrivning
« Mr Drake »
Riley Nine-De Havilland Special från 1928
Det djärva experimentet att montera en flygmotor på en Riley från de galna tjugotalen
Vem kunde ha tänkt tanken att stoppa in en 6-liters De Havilland-motor, ursprungligen från en Gipsy Moth-biplan, i utrymmet som finns i den här typiskt brittiska sportbilen från mellankrigstiden? Jo, det gjorde Dr Geraint Owen – och resultatet är denna brutalt imponerande skapelse, som fått smeknamnet « Mr Drake ». Den specialversionen gjorde aldrig debut på Riley Nine 1928 års nivå, men ombyggnaden blev i stället verklighet på 1990-talet. Strax därefter lät Dr Owen den gå i backtävlingar och i tävlingar för Vintage Sports Car Club, och han körde den till och med vid ett tillfälle lugnt och fint ända till Mans Classic.
Bilens naturliga hemvist i backe och på bana märks direkt när man vet att den ursprungliga Riley-motorn i Nine bara utvecklade nio hästkrafter – därav namnet. Visst var bilen lätt som en fjäder, ett klart plus i backe och på kurviga banor, men med sin standardmotor saknade den brutalt nog den där kicken. Och det var då idén föddes: att installera en flygmotor.
Det är en procedur med många berömda exempel genom historien – från jätten Chitty Bang Bang från 1923, byggd av Louis Zborowski och utrustad med en 23-liters Maybachmotor, till nyare GN-bilar med Curtissmotorer skapade av Mark Walker och Duncan Pittaway: specialbyggda cyclecars som lika gärna skulle kunna glänsa på en steampunkfestival som på ett racevarv.
Den här bilen
Med doktorsexamen i bilkonstruktion, professor vid University of Bath samt medlem i VSCC och Historic Grand Prix Car Association – nyligen känd för att ha satt in den gamla Kurtis 500C « Merz Engineering Special » från 1954, en mästerskapsracekärra med Offenhauser-motor som dessutom ägts av Fred Agabashian – hittade Dr Owen snabbt den drivlina som skulle kunna lägga till 191 hästkrafter utöver de nio som redan fanns i Rileyn. Den 6 124 cm³ stora DH Gipsy II-motorn som drev Gipsy Moth utvecklade imponerande 200 hk och ett gott vrid vid låga varv, samtidigt som den fortfarande gick att få in – precis – i den smidiga chassiramens struktur. Överföringen sköttes via en fyrväxlad Rolls-Royce 20/ 25-låda med rak H-mönster och kraft till bakhjulen. För extra bromskraft utrustades bilen med 13-tums trumbromsar. Anmärkningsvärt nog gick ingen enda original-Riley-del sönder på bilen!
År 2000 vann bilen MotorSport Brooklands Memorial Trophy för bästa totala prestation på den inofficiella banan för förkrigsfordon. Den knep även Patrick March Trophy på Mallory Park och John Holland Trophy på Cadwell Park, och blev tvåa i vintageklassen vid sitt första besök i backtävlingen på Prescott. Sedan dess har den etablerat sig som den mest meriterade samlarbilen i den obegränsade klassen på Wiscombe, Shelsley Walsh, Loton Park, Prescott, Curborough och Brooklands. Den har fortfarande det absoluta förkrigsrekordet i Étretat i Frankrike samt vintage-rekordet i Prescott och Loton Park.
Några tekniska detaljer
Rileyn är ett Nine MkII-chassi från 1928, kapslat och lokalt förstärkt med extra traverser för att klara den extra belastningen från flygmotorn. Chassit har kortats för att ge en hjulbas på 8’6”, men använder standard Riley Nine fram- och bakaxlar, med ¼ ellipsspridglar bak. Alfin hydrauliska trumbromsar, Dunlop-däck 500x19 fram och 600x19 bak. Levereras med valbara skärmkåpor.
DH Gipsy-motorn är försedd med Carello- vevstakar med H-profil och smidda Arias-stakar, samt aluminiumtoppar, avgasventiler fyllda med natrium, två SU-förgasare på 2 tum och nyrenoverade BTH-magneton. År 2023 genomgick motorn en komplett översyn hos en De Havilland-specialist. Man beslutade att sänka kompressionsgraden något för att underlätta drift och möjliggöra användning av standardbensin.
Fortfarande lika rapp i själen är Rileyn förvånansvärt lätt att köra i riktigt livligt tempo, även som landsvägsbil. Med en varvstopp satt till 2 200 rpm genomfördes tur- och returresan till Le Mans med en remarkabelt låg förbrukning på 18 mpg, samtidigt som den höll en bekväm marschfart på 95 mph. Toppfarten ligger långt över 100 mph. Lycklig flygtur.
