Beschrijving
1904 FIAT 24/ 32 Achter-Entrance Tonneau
Nieuw geleverd aan George en Mabel Agassiz uit Cape Cod
Tijdens de jaren dertig begraven op het landgoed Agassiz en later in 1942 opgegraven
Continue geschiedenis sinds nieuw, en 55 jaar onderdeel van The Uihlein Collection
Regelmatige deelnemer aan de London to Brighton Veteran Car Run
Overlevende veteranenauto's uit de pioniersdagen van het autorijden hebben vaak geweldige verhalen te vertellen, en dat is zeker het geval met deze FIAT uit 1904.
Het Italiaanse merk bouwde de 24/ 32-model tussen 1903 en 1905, en dit is een ‘tweede serie’ auto met een 6, 9-liter viercilinder motor, een vierversnellingsbak en dubbele ketten-eindoverbrenging. In nieuw geleverd aan het rijke Amerikaanse koppel George en Mabel Agassiz tijdens hun huwelijksreis in Europa, werd hij geleverd via de in New York gevestigde importeur Hollander & Tangeman in de zomer van 1904 en bewaard in het familiehuis in Yarmouth Port op Cape Cod. George kwam uit een Harvard Science-dynastie en was als zoöloog aan de school verbonden, en Mabel (geboren Simkins) was een toegewijde mecenas met opmerkelijke schoonheid; haar John Singer Sargent-schilderij hangt in het Smithsonian Museum.
De FIAT werd niet alleen door Mabel gereden, maar ook door haar broer – Charles Ritchie Simpkins. Toen Charles onverwacht overleed in 1931, werd de auto in opslag geplaatst en nam Mabel, beroofd door verdriet, het buitengewone besluit om de originele carrosserie te verwijderen en de auto te begraven.
Enkele jaren later, in augustus 1942, bezocht Ted Robertson vrienden op Cape Cod en verbleef in een huis dat deel uitmaakte van het Agassiz-landgoed. Terwijl hij daar was, hoorde hij over de FIAT en, samen met twee vrienden, slaagde erin het ‘graf’ ervan te lokaliseren en het uit te graven.
In een brief geschreven op 12 april 1944 zei Robertson – medeoprichter en eerste president van de Sports Car Club of America – over de vondst: ‘Het graf lag op een helling, in zanderige grond met goede afwatering. Daardoor bleef zelfs de bekleding op de lampen ongedeerd. De dag nadat we de auto uit de grond haalden, onderhandelden we met de neef van mevrouw Agassiz en kochten de auto voor $50.’
Het werd al snel verkocht in ongeopende staat – en zonder carrosserie – aan D. Cameron Peck, vicepresident van Bowman Dairy Company en een gepassioneerde verzamelaar van ‘Brass Era’-auto’s. Hij bood het vervolgens in het laat 1949 te koop aan als ‘de beroemde begraven FIAT’ en merkte op dat het ‘net was voorzien van nieuwe wielen, banden en velgen… motor is vrij… alle mechanische onderdelen aanwezig.’
De volgende eigenaar was Clay Claberg uit Oxnard, Californië, en de auto ging vervolgens naar David Uihlein in 1952. Uit de overgebleven correspondentie blijkt dat Claberg het cadeau wilde doen aan iemand die de nog ongerestaureerde FIAT een goed thuis wilde geven.
Uihlein – een bekende verzamelaar en historicus – betaalde de kosten voor het vervoer naar Milwaukee en zou het uiteindelijk 55 jaar in onderhoud houden, ondanks de talloze brieven van potentiële kopers in de decennia. Hij liet de FIAT uiteindelijk restaureren in de jaren negentig en kreeg een nieuwe Achterin Tonneau-carrosserie gemaakt door vakman Joe Silnes volgens een ontwerp van Quimby – het New Jersey-bedrijf dat veel Amerikaanse FIAT’s kende in die periode.
In 2007 werd de auto verkocht aan Jan Bruijn uit Nederland, die hem al lange tijd bewonderde en een van degenen was die eerder aan Uihlein hadden geschreven om te proberen hem te kopen. Na een grondige inspectie door het Dating Panel van de Veteran Car Club of Great Britain werd een bouwdatum van 1904 bevestigd nadat het nummer ‘745’ op diverse plaatsen werd aangetroffen en gekruist met een kopie van het originele Type 24/ 32-grootboek.
In de daaropvolgende jaren heeft de FIAT regelmatig deelgenomen aan de London to Brighton Veteran Car Run en heeft hij een indrukwekkende finish-geschiedenis. Nadat hij in 2018 aan de nieuwste eigenaar werd verkocht, werd hij volledig gerestaureerd en werd een carrosserie trouw nagebouwd op basis van periodefoto’s en tekeningen van een 24/ 32. Het won vervolgens zijn klasse bij de Concours of Elegance op Hampton Court.
Rijden in elke veteranenauto is een unieke ervaring, en met zijn sterke prestaties en robuuste aard is deze FIAT uitstekend geschikt voor prestigieuze evenementen zoals de iconische London to Brighton Veteran Car Run. Een zeldzaam en werkelijk opmerkelijk overlevend exemplaar, het wordt aangeboden met een uitgebreid historiedossier dat correspondentie uit de jaren 1950 bevat, foto’s van de opgraving in 1942, restauratiefoto’s en een kopie van het VCC Dating Report.
