Beschreibung
1904 FIAT 24/ 32 Rear-Entrance Tonneau
Neu verkauft an George und Mabel Agassiz von Cape Cod
Auf dem Agassiz-Anwesen in den 1930er Jahren vergraben, 1942 wieder ausgegraben
Durchgehende Geschichte von Neuem an Teil der Uihlein-Sammlung seit 55 Jahren
Regelmäßiger Teilnehmer am London to Brighton Veteran Car Run
Selbst überlebende Veteranenfahrzeuge aus den Pioniertagen des Motorisierens erzählen oft große Geschichten – und das gilt ganz besonders für diesen FIAT aus dem Jahr 1904.
Die italienische Marke baute das Modell 24/ 32 zwischen 1903 und 1905, und dies ist ein ‚Second Series‘-Fahrzeug mit einem 6, 9-Liter-Vierzylinder-Motor, einem Viergang-Getriebe und einer Doppelketten-Endantrieb. Neu bestellt von dem wohlhabenden amerikanischen Paar George und Mabel Agassiz während ihrer Hochzeitsreise in Europa, wurde es über den in New York ansässigen Importeur Hollander & Tangeman in den Sommern 1904 geliefert und bei der Familie in Yarmouth Port auf Cape Cod untergebracht. George stammte aus einer Harvard-Wissenschaftsdynastie und war Zoologe an der Universität, und Mabel (geb. Simkins) war eine begabte Mäzenin bemerkenswerter Schönheit; ihr John Singer Sargent-Gemälde hängt im Smithsonian Museum.
Der FIAT wurde nicht nur von Mabel gefahren, sondern auch von ihrem Bruder – Charles Ritchie Simpkins. Als Charles 1931 unerwartet starb, wurde das Auto eingelagert und Mabel, von Trauer überwältigt, entschied sich zu einer außergewöhnlichen Maßnahme: Sie entfernte die originale Karosserie und vergrab das Auto.
Ein paar Jahre später, im August 1942, besuchte Ted Robertson Freunde auf Cape Cod und wohnte in einem Haus, das Teil des Agassiz-Anwesens war. Dort hörte er von dem FIAT und fand mit zwei Freunden dessen ‚Grabstätte‘ und hob es aus dem Boden.
In einem Brief vom 12. April 1944 schrieb Robertson – Mitbegründer und erster Präsident des Sports Car Club of America – über die Entdeckung: ‚Das Grab war an einer Böschung, in sandigem Boden mit gutem Abfluss. Folglich war selbst die Beschichtung der Lampen unversehrt. Am Tag nach der Freilegung des Autos verhandelten wir mit dem Neffen von Mrs. Agassiz und kauften das Auto für 50 $.‘
Es wurde bald unrestauriert – und ohne jegliche Karosserie – an D. Cameron Peck, Vizepräsident der Bowman Dairy Company und leidenschaftlicher Sammler von ‚Brass Era‘-Autos – verkauft. Er bot es schließlich Ende 1949 als ‚das berühmte vergrabene FIAT‘ zum Verkauf an und bemerkte, dass es ‚gerade mit neuen Rädern, Reifen und Felgen ausgestattet wurde … der Motor ist frei … alle mechanischen Teile vorhanden‘.
Der nächste Besitzer war Clay Claberg aus Oxnard, Kalifornien, und das Auto ging dann 1952 an David Uihlein. Aus überliefertem Schriftwechsel geht hervor, dass Claberg es verschenken wollte, einfach weil er wollte, dass der noch unrestaurierte FIAT in eine gute Heimat kommt.
Uihlein – ein bekannter Sammler und Historiker – übernahm die Kosten für den Transport nach Milwaukee und behielt es letztlich 55 Jahre lang, trotz zahlreicher Briefe von potenziellen Käufern über die Jahrzehnte. Schließlich ließ er den FIAT in den 1990er Jahren restaurieren und setzte eine neue Rear-Entrance Tonneau-Karosserie von dem handwerklich versierten Joe Silnes in einem von Quimby entworfenen – dem New-Jersey-Unternehmen, das viele amerikanische FIATs der Zeit verkörperte – Design auf.
Im Jahr 2007 wurde das Auto an Jan Bruijn aus den Niederlanden verkauft, der es schon lange bewundert hatte und einer jener war, die zuvor an Uihlein geschrieben hatten, um es zu kaufen. Nach einer akribischen Prüfung durch das Dating Panel des Veteran Car Club of Great Britain bestätigte sich das Baujahr 1904, nachdem die Nummer ‚745‘ an verschiedenen Stellen gestempelt war und gegen eine Kopie des ursprünglichen Type-24/ 32-Ledgers abgeglichen wurde.
In den Folgejahren war der FIAT regelmäßiger Teilnehmer am London to Brighton Veteran Car Run und verfügt über eine beeindruckende Abschlussbilanz. Nachdem es 2018 an den neuesten Besitzer verkauft wurde, wurde es vollständig restauriert und eine Karosserie originalgetreu nach Periodenfotos und -zeichnungen eines 24/ 32 neu gestaltet. Es gewann anschließend seine Klasse beim Concours of Elegance in Hampton Court.
Einen Veteranenwagen zu fahren ist eine einzigartige Erfahrung, und mit seiner starken Leistung und robusten Natur ist dieser FIAT ideal für prestigeträchtige Events wie den ikonischen London to Brighton Veteran Car Run geeignet. Ein sehr seltenes und wirklich bemerkenswertes Überlebensstück, das mit einer umfassenden Geschichte-Datei angeboten wird, die Korrespondenz aus den 1950er Jahren, Fotos von der Bergung 1942, Restaurierungsfotos und eine Kopie des VCC Dating Reports umfasst.
