Description
Les origines de la marque Lagonda remontent à 1906, année où elle a été fondée par Wilbur Gunn, ingénieur en speedboats et en motocyclettes basé à Staines (Middlesex), qui construisit sa première voiture à moteur en 1910. La société prit ensuite une ampleur spectaculaire au cours des trois décennies suivantes, et le nom Lagonda devint rapidement synonyme de fabrication de certaines des plus belles voitures de luxe et de sport britanniques de l’époque.
Côté faits marquants d’avant-guerre : leur victoire aux 24 Heures du Mans de 1935 avec le modèle M45R, piloté par John Hindmarsh et Luis Fontes. Cette performance attira une attention considérable sur le constructeur de Staines, qui tomba en redressement judiciaire peu après la course, avant d’être racheté par Alan P. Good, après qu’il eut surenchéri sur Rolls-Royce !
M. Good devait être un négociateur redoutable : il réussit à convaincre W. O. Bentley de quitter Rolls-Royce, aux côtés de Frank Feeley et d’autres ingénieurs très pointus, afin de développer le nouveau modèle Lagonda LG45, doté de son puissant moteur six cylindres, parallèlement au travail et à l’introduction d’un nouveau V12 signé « W. O. »
Sir David Brown a clairement perçu le potentiel de la marque Lagonda et, plus tard, en fit l’acquisition en 1947. Il s’associa alors avec Aston Martin pour exploiter les moteurs six cylindres développés par W. O. Bentley pour la nouvelle DB2. La première Lagonda produite par Aston Martin fut la Rapide : une luxueuse berline quatre portes, construite à la main, très séduisante, lancée en 1959 — dont seulement cinquante-cinq exemplaires furent assemblés. Nous avons eu le plaisir de gérer la vente du prototype de Sir David Brown en 2022.
En 1969, sur la demande de Sir David, un prototype de Lagonda quatre portes fut construit : MP230/ 1, basé sur la plateforme DBS. Un seul exemplaire fut réalisé, puis la voiture de série suivit en 1974 : l’Aston Martin Lagonda V8 Série Une.
Le modèle flamboyant s’appuyait sur l’AMV8 deux portes et reprenait la même mécanique, avec un empattement allongé, permettant à ses passagers chanceux de voyager dans un confort suprême à l’arrière, grâce à l’élégante carrosserie de berline quatre portes.
Nous sommes ravis de proposer le châssis « 12003 », la voiture exacte exposée sur le stand Aston Martin au Salon de Londres d’Earls Court en octobre 1974, et l’un des sept exemplaires seulement — ce qui en fait l’une des versions les plus rares et les plus désirables de toute la lignée AM V8.
La nouvelle Lagonda fut fièrement présentée sur le stand de l’AML par le président William Wilson et son équipe. À l’origine, elle était finie en carrosserie Tourmaline Blue et en capots Off White. La voiture suscita de vives admirations de la part de la presse et des visiteurs. Conçue pour viser tout en haut du marché, afin de rivaliser directement avec Rolls-Royce et Bentley, elle avait un prix à la hauteur.
Le véhicule était proposé à 14 040 £, soit plus de mille livres que la Rolls-Royce Silver Shadow et près de 25 % de plus qu’une AM V8 « standard ». L’intention était de fabriquer une super berline à faible volume, destinée à séduire le marché américain. Le timing de lancement fut malheureusement défavorable : la crise pétrolière au Moyen-Orient ne fit guère pour aider à la vente de cette voiture exclusive. Au final, seulement sept voitures furent produites, dont la nôtre : la troisième.
Quelles que soient les conditions du marché à l’époque, la Lagonda reçut un large écho et fut saluée par la petite poignée de journalistes automobiles chanceux qui purent l’essayer. Ses performances impressionnantes, souvent décrites comme un « coup de frein à Rolls-Royce », ainsi que sa qualité de fabrication exceptionnelle, furent remarquées par tous. Combiné à sa production limitée, cela a contribué à forger son statut mythique, qui perdure depuis !
Connue et victorieuse dans les concours lors des événements de l’AMOC tout au long des années 1980, la Lagonda rejoignit ensuite la célèbre collection de Simon Draper en 1991, via le spécialiste de marque R. S. Williams, qui rebâtit le moteur aux spécifications RSW 7, 0 L peu après, en 1992.
Le vaste dossier historique documente l’entretien régulier et les restaurations effectuées tout au long des dix années de propriété de Draper par RSW et Ian Mason, jusqu’à son acquisition par le collectionneur d’Aston Martin renommé Simon Gregg en 2001. Entre 2002 et 2004, la Lagonda profita d’un programme de restauration et de mise à niveau majeur commandé par Gregg, mobilisant le savoir-faire des meilleurs dans le métier, sans considération de coût — et avec son attention exceptionnelle aux détails.
Le spécialiste reconnu de la carrosserie AM Bodylines procéda ensuite à des mises à jour avec des révisions de carrosserie « Oscar India », suivies d’une remise en peinture à nu en gris Cumberland par Spraytec Restorations, puis d’une restauration mécanique supplémentaire par RSW. L’habitacle somptueux fut entièrement retapissé en cuirs Connoly « Wildberry » par Elite coach trimming, et équipé de ce qui se faisait alors de plus moderne en matière de divertissement embarqué et de système de haut-parleurs.
La Lagonda fut plus tard achetée par alors président d’Aston Martin, le Dr Ulrich Bez, lors de l’enchère Bonhams du Works Service en 2010, pour le compte de l’usine, restant avec eux jusqu’en 2017, date à laquelle elle fut vendue à son propriétaire actuel. Les parties intéressées noteront la signature de ce dernier sur le boîtier du filtre à air.
Des recherches supplémentaires à l’époque ont établi que la voiture avait auparavant été équipée d’un bloc V580. C’est pourquoi Aston Martin a fourni un bloc de continuation V540 portant le numéro d’origine, rebâti par RSW aux spécifications 7 L en 2019. Après la reconstruction du moteur, la Lagonda a fait l’objet d’un article de sept pages dans le magazine Vantage, rédigé par Richard Meaden, numéro 29, printemps 2020.
Chérie et minutieusement entretenue au cours des neuf dernières années par le vendeur, la Lagonda a parcouru environ 3 800 miles depuis 2017 et a de nouveau été repeinte par Spraytec en 2022, puis engagée au Concours of Elegance 2023 à Hampton Court, où elle a reçu un prix « Class Honours » en reconnaissance de son état exceptionnel, de sa rareté et de sa provenance.
Sans aucun doute, l’un des plus beaux exemplaires survivants, et l’un des mieux documentés. Nous sommes honorés de proposer cette Aston Martin Lagonda extrêmement importante, avec un vaste dossier historique comprenant des photographies de salons de l’époque, des factures de restauration complètes, des images d’appui et une documentation d’usine de la période.
