Beskrivning
Chassi 515 – 24-timmarsloppet i Le Mans 1958
I maj 1958 slutförde Lotus Engineering tillverkningen av chassi 515.
Lotus XI befann sig då på toppen av sin tekniska mognad. Chassi 515 levererades nytt till Bill Frost, ägare till bilhandlaren Car Exchange i Brighton. Bilen registrerades som 2411 HP. Konfigurationen var tydlig: Le Mans Series 2-specifikation, med hög vindruta och ”High Tail”-bakparti, magnesiumfälgar och en Coventry Climax FWA nr 7701-motor i kombination med en MGA-växellåda med korta växellägen. Allt tydde på att dess destination redan var bestämd.
Några veckor senare anmäldes Lotus-bilen av Car Exchange till 24-timmarsloppet i Le Mans 1958 med startnummer 39. Besättningen bestod av Bill Frost och Bob Hicks i den mycket konkurrenskraftiga 1100 cc-klassen.
1958 års upplaga präglades av särskilt utmanande väderförhållanden. I hällregn visade den lilla Lotus-bilen hur genomtänkt dess konstruktion var. Lätt, precis och välbalanserad ledde den sin klass under tävlingens första timmar. Men Sarthe-banan förblir oförutsägbar. På Mulsanne-rakan tappade bilen kontrollen under osäkra greppförhållanden. När den stannat blev den sedan påkörd av en Alfa Romeo. Efter tre timmars tävling var uttåget oundvikligt.
Arkiven hos Historic Lotus Register bekräftar formellt dess identitet: chassi 515, anmäld av Car Exchange, nummer 39, tvingades bryta efter tre timmar.
Liksom många uthållighetsbilar från den tiden försvann inte 515 efter denna händelse. Den återvände troligen till Brighton där den byggdes om. Det finns tecken på att den kan ha tävlat på Goodwood strax före Le Mans under Whitsun Meeting 1958, en hypotes som stämmer överens med Bill Frosts verksamhet i Sussex, även om detta ännu inte har dokumenterats definitivt.
Under årens lopp lämnade bilen Storbritannien och korsade Atlanten. På 1980-talet tillhörde den Harold Phillip Javetz i Savannah, Georgia. Javetz, som var amatörförare och passionerad samlare, bevarade Lotusen i dess ursprungliga skick. År 1985 uppmärksammades bilen i den amerikanska fackpressen, framför allt i tidskriften Thoroughbred & Classic Cars, där Innes Ireland fotograferades bredvid XI:an – en höjdpunkt som bidrog till att återuppväcka minnena av dess Le Mans-förflutna.
År 1988 såldes Lotus-bilen till Ed Henning, även han i USA.
1991 återvände chassi 515 till Storbritannien i Bill Hardings ägo. Detta markerade en vändpunkt: Historic Lotus Register bekräftade officiellt chassinumret, den ursprungliga registreringen och deltagandet i 24-timmarsloppet i Le Mans 1958 med startnummer 39.
Samma år förvärvades bilen av Carol Spagg. Efter att ha inspekterats och dokumenterats av Graham Capel återvände den till brittiska och europeiska historiska tävlingsbanor under 1990-talet. Korrespondens från 1998 intygar att den uppfyllde FIA:s krav i 1 098 cc-konfigurationen.
År 2006 införlivades XI 515 i en fransk amatörförares samling. Den deltog i Le Mans Classic 2008, 2014 och 2016 och återvände därmed till den bana där den hade tävlat ett halvt sekel tidigare.
I mars 2022 förvärvades bilen av sin nuvarande ägare.
Idag har 515-chassit kvar de grundläggande elementen som definierar dess identitet: dess Le Mans-konfiguration med ”High Tail”, dess 1 098 cc-motor, dess historiska kontinuitet och spårbarhet som sträcker sig över mer än sex decennier.
Chassit 515 är inte bara en Lotus XI.
Det är en bil som beställdes ny för Le Mans, deltog i en av tidens svåraste upplagor, byggdes om, bevarades, gick i arv från entusiaster till samlare och återvände sedan för att tävla på den bana som formade dess legend.
Den anmäldes nyligen av sin nuvarande ägare till Le Mans Classic, Goodwood och Gentlemen Challenge hos Peter Auto. Perfekt underhållen med en nyrenoverad och provkörd motor, anpassad till sina Weber DCO3-förgasare, förkroppsligar den perfekt Lotus-andan från slutet av 1950-talet: teknisk intelligens, mekanisk elegans och mod på banan.
________________________________________
Översikt över ägare
• 1958 – Bill Frost / Car Exchange (Brighton)
• 1960-talet – Troligen tävlingsverksamhet
• 1984 – Harold Javetz (USA)
• 1988 – Ed Henning (USA)
• 1991 – Bill Harding (Storbritannien)
• 1991 – Carol Spagg (Storbritannien)
• 2006 – Eric Leroy (Frankrike)
• 2022 – Nuvarande ägare
Den är kvalificerad för de största motorsportevenemangen: Goodwood, Le Mans Classic, Tour Auto, Gentleman Challenge by Peter Auto, Motor Racing Legends och GTSCC med Flavien och Vanessa Marçais... för att bara nämna några!
