Descrizione
Chassis 515 – 24 Ore di Le Mans 1958
Nell maggio 1958, Lotus Engineering completò la costruzione del telaio 515.
La Lotus XI era all’apice della maturità tecnica. Il telaio 515 fu consegnato nuovo a Bill Frost, proprietario della concessionaria Car Exchange a Brighton. La vettura fu registrata come 2411 HP. La configurazione era chiara: specifica Le Mans Series 2, parabrezza alto e posteriore ‘High Tail’, ruote in magnesio e un motore Coventry Climax FWA n. 7701 abbinato a una trasmissione MGA a rapporti corti. Tutto lasciava intuire che la destinazione fosse già nota.
A poche settimane di distanza, la Lotus fu iscritta alle 24 Ore di Le Mans 1958 con il numero 39 da Car Exchange. L’equipaggio era composto da Bill Frost e Bob Hicks nella classe altamente competitiva 1100 cc.
L’edizione 1958 fu caratterizzata da condizioni meteorologiche particolarmente challenging. In forte pioggia, il piccolo Lotus dimostrò l’intelligenza del suo progetto. Leggero, preciso ed equilibrato, guidò la sua categoria nelle prime ore di gara. Ma la Sarthe resta imprevedibile. Sulla Mulsanne Straigth, l’auto perse il controllo in condizioni di aderenza precaria. Immobilizzata, fu quindi urtata da un’Alfa Romeo. Dopo tre ore di gara, la ritiro era inevitabile.
Gli archivi del Historic Lotus Register ne confermano formalmente l’identità: telaio 515, iscritto da Car Exchange, numero 39, ritirata dopo tre ore.
Come molte auto endurance di quell’epoca, il 515 non scomparve dopo questo episodio. Probabilmente tornò a Brighton dove fu ricostruita. Ci sono indicazioni che possa aver corso a Goodwood poco prima di Le Mans durante il Whitsun Meeting del 1958, ipotesi coerente con l’attività di Bill Frost nello Sussex, anche se resta da documentare in modo definitivo.
Nel corso degli anni, l’auto lasciò il Regno Unito attraversando l’Atlantico. Negli anni ’80 appartenne a Harold Phillip Javetz a Savannah, in Georgia. Appassionato pilota e collezionista, Javetz conservò la Lotus nella configurazione originale. Nel 1985, la vettura apparve nella stampa specialistica americana, in particolare in Thoroughbred & Classic Cars, dove Innes Ireland fu fotografato accanto alla XI – un momento chiave che contribuì a risvegliare il passato della sua Le Mans.
Nel 1988, la Lotus fu venduta a Ed Henning, sempre negli Stati Uniti.
Nel 1991, il telaio 515 fece ritorno nel Regno Unito nelle mani di Bill Harding. Fu questo a segnare una svolta: il Historic Lotus Register confermò ufficialmente il numero di telaio, la registrazione originale e la partecipazione alle 24 Ore di Le Mans del 1958 con il numero 39.
Nello stesso anno, l’auto fu acquistata da Carol Spagg. Ispezionata e documentata da Graham Capel, tornò ai circuiti storici britannici ed europei durante gli anni ’90. Una corrispondenza del 1998 attesta la conformità FIA nella configurazione 1098 cc.
Nel 2006, il XI 515 entrò a far parte della collezione di un pilota dilettante francese. Partecipò alle edizioni di Le Mans Classic del 2008, 2014 e 2016, tornando sul tracciato dove aveva gareggiato mezzo secolo prima.
A marzo 2022, l’auto fu acquistata dal suo attuale proprietario.
Oggi, il telaio 515 mantiene gli elementi fondamentali che definiscono la sua identità: la configurazione Le Mans ‘High Tail’, il motore 1098 cc, la coerenza storica e la tracciabilità continua che si estende per oltre sei decenni.
Il telaio 515 non è una semplice Lotus XI.
È una vettura ordinata nuova per Le Mans, iscritta in una delle edizioni più difficili dell’epoca, ricostruita, conservata, passata da appassionati a collezionisti, e poi tornata a correre sul circuito che ne ha forgiato la leggenda.
Recentemente è stata iscritta dal suo attuale proprietario a Le Mans Classic, Goodwood e al Gentlemen Challenge di Peter Auto. Perfettamente mantenuta con un motore appena rifatto e testato su banco, conforme ai suoi carburatori Weber DCO3, incarna perfettamente lo spirito Lotus della fine degli anni ’50: intelligenza tecnica, eleganza meccanica e coraggio in pista.
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Sintesi degli proprietari
- 1958 – Bill Frost / Car Exchange (Brighton)
- Anni ’60 – Probabile attività sportiva
- 1984 – Harold Javetz (USA)
- 1988 – Ed Henning (USA)
- 1991 – Bill Harding (UK)
- 1991 – Carol Spagg (UK)
- 2006 – Eric Leroy (Francia)
- 2022 – Attuale proprietario
È idonea ai più grandi eventi motoristici: Goodwood, Le Mans Classic, il Tour Auto, il Gentlemen Challenge di Peter Auto, Motor Racing Legends e la GTSCC con Flavien e Vanessa Marçais... per citarne alcuni!
