Beschreibung
Gegründet, um Mercedes-Benz' Wiedereinstieg in den Wettbewerb nach dem Krieg voranzutreiben, debütierte der 300SL bei der Mille Miglia 1952 und belegte insgesamt Platz 2 und 4. Siege bei der Carrera Pan-Americana und in Le Mans folgten, und der 300SL war auf dem Weg, Teil der motorSPORT-Legende zu werden. Die ersten Rennwagen waren Open-Top, aber vor Ende der Saison 1952 erschien die markante Coupé-Karosserie mit Flügeltüren. Außergewöhnlich hohe Schweller waren ein Merkmal des Mehrfachrohr-Spaceframe-Chassis, und während der Zugang zum offenen Fahrzeug kein Problem war, erforderte die Einführung der Coupé-Karosserie innovatives Denken – daher die Flügeltüren.
1954 eingeführt, behielt der Serien-300SL das Spaceframe-Chassis des Rennwagens bei und wurde von einem 2. 996 cc großen, obenliegenden Nockenwellen-Reihen-Sechszylinder angetrieben, der um 45 Grad geneigt war, um eine niedrigere, aerodynamischere Buglinie zu erreichen. Unter Einsatz innovativer Direkteinspritzung lieferte diese hochmoderne Antriebsanlage 215 PS bei 5. 800 U/ min. Ein Viergang-Getriebe übertrug Kraft auf die Hypoid-Hinterachse. Die Federung war rundum unabhängig, vorn mit Viergelenk-Wunschlenkern und Schraubenfedern, hinten mit Schwingachsen und Schraubenfedern. Getestet vom angesehenen US‑Magazin Road & Track im Jahr 1955, beschleunigte der 300SL von 0 auf 60 mph in 7, 4 Sekunden und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 140 mph – herausragende Werte für seine Zeit. Es war, könnte man sagen, der weltweit erste Supersportwagen.
Deutlich war der 300SL Coupé schwer zu toppen, doch die Roadster-Version, die nur drei Jahre später eingeführt wurde, übertraf die bereits vorbildliche Straßenmanier des geschlossenen Cousins. Mit herkömmlichen Türen gebaut, wurde der 300SL Roadster erstmals auf dem Genfer Salon im Mai 1957 gezeigt und war sofort ein Hit bei dem 1950er-Jahre‑Jet Set, zu dem Königsfamilien, Schauspieler und Gesellschaften gehörten. Die Produktion eines offenen 300SL erforderte Änderungen am Cockpit-Bereich, wo das Spaceframe neu gestaltet wurde, um niedrigere Schweller für verbesserten Zugang zu ermöglichen. Gleichzeitig wurde die Hinterachse auf Schwenkachsen mit niedrigem Pivot umgestellt. Der Roadster verkaufte sich gut für ein Auto, das mehr kostete als ein Ferrari 250GT California Spyder, und er war dem 300SL Coupé um mehrere Jahre voraus.
