Descrição
1958 Lotus XV Works entry para as 24 Horas de Le Mans de 1958, conduzida por Graham Hill e Cliff Allison
Extensa história de corridas no Quénia entre 1958 e 1970
Motor e chassis originais Le Mans de 2 litros Climax FPF
Recentemente restaurada do zero e oferecida com FIA HTP e um arquivo histórico verdadeiramente impressionante
Os anos 1950 foram uma época de rápido desenvolvimento nas corridas de carros desportivos, as suas várias classes tornando-se um viveiro de inovação onde um génio de engenharia como o fundador da Lotus, Colin Chapman, podia prosperar. Para enfrentar rivais como Cooper e Porsche, a Lotus deu origem a uma sucessão de carros desportivos extremamente bem-sucedidos, que foram disputados pela equipa works bem como vendidos a privados. Pequenos, leves, ágeis e aerodinâmicos, eles incorporavam todas as qualidades para as quais a marca é há muito conhecida. A Lotus XV continuou essa evolução quando foi apresentada em 1958. O seu chassis em spaceframe partilhava muitas semelhanças com o do Eleven anterior, mas a traseira foi actualizada através da suspensão Chapman Strut e de travões de disco embainhados. Também apresentava a caixa de mudanças sequencial própria da Lotus, para melhorar a embalagem e a distribuição de peso. O XV foi desenhado para aceitar uma gama de motores Coventry Climax, de 1, 5 a 2, 5 litros, e estava envolto num corpo de alumínio envolvente fabricado pela Williams & Pritchard. Este carro em particular é o chassi n.º 607 e foi disputado pela equipa works nas 24 Horas de Le Mans de 1958. Equipado com um motor Climax de 2 litros especialmente construido e conduzido por Cliff Allison e pelo futuro Campeão do Mundo Graham Hill, demonstrou uma velocidade electrizante durante os treinos, registando tempos de volta semelhantes aos dos Ferrari e Jaguars de 3 litros que disputavam a vitória global. No dia da corrida, o ‘607’ arrancou a alta velocidade, passando à frente dos Testarossas Ferrari da Works e duma D-Type da Ecurie Ecosse. Infelizmente, o andamento não foi sustentável e o 607 retirou-se com uma junta da cabeça estourada após apenas três voltas. Ainda nesse ano, a Lotus foi comprada na fábrica pelo piloto queniano Jim Heather-Hayes. Ele insistiu que fosse fornecida com o motor e a caixa transaxle de Le Mans, apesar de Chapman querer vendê-la sem o motor ou com uma unidade Climax mais pequena instalada. O XV foi exportado para o Quénia, onde Heather-Hayes o pilotou pela primeira vez em dezembro de 1958. Foi registado na via pública ali em janeiro de 1959 e ele continuou a competir com a Lotus até ao final da época. Nesta altura, a pista de Nakuru oferecia uma recompensa ao primeiro piloto que quebrasse o tempo de volta dos 60 segundos; Heather-Hayes chegou tão perto como 60, 5 segundos antes de vender o 607 ao conterrâneo Louis Jacobsz no início de 1960. O carro passou por um curto período fora de acção após uma falha na roda dentada de engrenagem, mas foi depois vendido a Peter Huth – um dos principais pilotos de África Oriental. Huth era conhecido pela preparação meticulosa dos seus carros e pôs o XV pronto para um meeting em Nakuru em setembro de 1964. Os seus esforços foram recompensados com duas vitórias, uma das quais na corrida principal do dia – uma corrida de 20 voltas que contou para o Championship dos Condutores de Pista. No ano seguinte, Huth terminou em terceiro no East African Hillclimb Championship e proporcionou outra prestação extraordinária em Nakuru, em setembro. Depois de problemas mecânicos de última hora, ele entrou na corrida com uma volta de atraso e sem o corpo traseiro do carro, mas bateu o recorde de volta no seu caminho para terminar em segundo. O seu novo registo foi tão mais rápido do que o existente que os responsáveis tiveram de confirmar com os cronometradores. Huth continuou a competir com o XV até 1967, quando o vendeu como chassis rodante a John Salt (Huth manteve o motor Climax para o colocar num Ford Cortina). Salt instalou um motor e uma transmissão Ford no Lotus antes de o vender a Jim Mallite – que, por sua vez, o vendeu em 1969 a John Ewart-Walker. Ewart-Walker instalou um motor Datsun e vendeu o carro a Bob Miller, que o correu pela última vez em agosto de 1970. Pouco tempo depois, o Lotus voltou a ser vendido a Huth – mais uma vez como chassis rodante – com a intenção de o reencontrar com o seu motor original e com a transaxle como parte de uma restauração completa. Em 1986, com a restauração ainda por fazer, Huth vendeu o pacote completo a um entusiasta da marca, Bill Colson. Ele mandou reconstruir o motor Climax FPF e realizou uma quantidade considerável de trabalho no Lotus antes de o vender – ainda por terminar – ao seu actual proprietário em 2010. Mais recentemente, uma extensa restauração de vários anos foi concluída em 2023, e o carro foi emitido com papéis FIA HTP no ano seguinte. Agora oferecido com um arquivo de história abrangente, este Lotus XV notavelmente original não só ostenta uma história de Le Mans de fábrica, como é também uma opção competitiva e altamente elegível para os mais distintos eventos históricos de corrida do mundo...
