Descripción
Cuando el Rootes Group buscaba dar más potencia a su Sunbeam Alpine de cuatro cilindros, siguió un camino simple pero probado: instalar un motor V8 americano.
Ian Garrad trabajaba entonces como Gerente de Ventas de la Costa Oeste del grupo en EE. UU. y estableció que el V8 de 4, 2 litros de Ford debería caber justo en el apretado compartimiento del motor del Alpine. Un prototipo fue construido por nada menos que Carroll Shelby –ya famoso como piloto de carreras exitoso y creador del Cobra– y el Rootes Group quedó tan impresionado que encargó 3000 motores a Ford y lanzó el Tiger en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1964.
Permaneció en producción hasta 1967 y se fabricó en dos versiones básicas: el Mark I estaba propulsado por el V8 de 4, 2 litros de Ford, mientras que el Mark II se introdujo en el último año de producción y contaba con un motor de 4, 7 litros. En total, poco más de 7000 unidades de ambos tipos fueron ensambladas por Jensen en West Bromwich, recibiendo Shelby una regalía por cada automóvil.
Rootes presentó dos Tigers de carreras aligerados para las 24 Horas de Le Mans de 1964, y el modelo demostró estar igualmente en su elemento en rallies. Los Tigers ocuparon los tres primeros lugares en el Rally de Ginebra de ese año, y Peter Harper llevó uno al cuarto puesto general en el Rally de Montecarlo de 1965.
El Sunbeam Tiger que se ofrece a la venta es un ejemplar entregado en el Reino Unido que fue registrado por primera vez en abril de 1965 y aún conserva su número de matrícula original: BFE 575C. Su documentación lista como propietarios iniciales a Mrs Joan Lodge en Lincoln, Robert Homeshaw en Londres y Alan Beeks en Kidlington.
Habiendo sido completamente restaurado a principios de los años 2000, el Tiger fue adquirido por un entusiasta de Irlanda del Norte en 2006. Fue preparado y mantenido para él por el experto en modelos Jackie Cochrane de JC Restorations en el Condado de Armagh, quien convenció al propietario de instalar un motor Pete Knight de 4, 7 litros. Una posterior prueba de dinamómetro mostró que producía unos musculosos 320 CV.
La preparación adicional para rallies incluyó la instalación de una jaula antivuelco completa, protección del chasis, un radiador de aleación y un depósito de combustible de 72 litros. Entre 2006 y 2021, el propietario participó con el Tiger en eventos por toda Europa, incluyendo el Rally of the Tests, Rally de Portugal, Three Castles, Classic Marathon y el London to Lisboa de HERO-ERA en 2019.
En el camino, fue repintado en 2016, y tres años después se le instalaron nuevas bobinas, cilindros maestros, motor de arranque y embrague –así como nuevos colectores Tony Law.
Más recientemente, fue adquirido por un nuevo propietario –un competidor entusiasta tanto en automóviles de pre como de posguerra. Durante el verano de 2025, confió el Tiger al especialista en preparación histórica Tula Racing para nuevos arneses y revisión, e inscribió el automóvil para el Sierra Nevada Classic de ese año.
Este Sunbeam Tiger bien puesto a punto y magníficamente mantenido viene con un hardtop más un equipamiento completo de instrumentación de tiempo Brantz, asientos Cobra Sports, arneses de seguridad Full Harness, ayudas para el copiloto y es un automóvil de rally histórico altamente competitivo elegible para una amplia gama de eventos.
El automóvil se encuentra actualmente en la empresa hermana de Rally Preparation Services, la instalación de almacenamiento de RPS, y está disponible para inspección.
Todas las visualizaciones y pruebas de conducción son bienvenidas previa cita en Rally Preparation Services.
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