Description
PROPOSÉ À LA VENTE AUX ENCHÈRES lors de l’événement « The Woodcote Park Auction » de RM Sotheby’s, le 8 juillet 2026. 330 000 £ – 370 000 £ GBP On pense qu’il s’agit de la seule 4-Litre Sports Tourer encore conservée dans sa configuration d’origine Retient son moteur 3 900 cm3 à six cylindres en ligne, à numéros correspondants, conçu par Ricardo Conserve sa carrosserie Sports Tourer d’origine réalisée par Vanden Plas Photographie dans une brochure commerciale de 1931 destinée à promouvoir la carrosserie Bentley 4-Litre et Vanden Plas Sports Tourer Conserve de nombreux éléments de finition d’origine, tels qu’ils sont consignés dans le document original de vente, notamment un altimètre provenant d’un avion de chasse Hawker Fury, tel qu’utilisé par la RAF Documenté dans les ouvrages importants du Dr Clare Hay Bentley : The Vintage Years ; également mentionné dans la littérature par Michael Hay, Bentley Drivers Club Review, Motor Sport Magazine, et bien d’autres Veuillez noter que cette voiture est immatriculée comme étant de 1930. Tout au long des années 1920, Bentley s’est forgé une solide réputation de constructeur de voitures de course d’excellente facture. Chacun de ses modèles 3-Litre, 4½-Litre et Speed Six avait remporté les 24 Heures du Mans, tandis que les célèbres Bentley Boys incarnèrent l’énergie vibrante de la marque. Le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression qui s’ensuivit ont toutefois durement frappé l’entreprise, la demande diminuant pour ses créations relativement coûteuses. Les dirigeants se tournèrent alors vers la 4-Litre, plus petite et plus accessible, afin de rivaliser avec la Rolls-Royce 20/ 25. Woolf Barnato, l’un des Bentley Boys et président de Bentley Motors, utilisa notamment sa 4-Litre comme voiture quotidienne. Le modèle allait toutefois signer la fin de l’ère Bentley sous sa toute première forme, basée à Cricklewood, car seulement 50 voitures furent fabriquées avant que son principal concurrent, Rolls-Royce, n’achète la marque à la suite de sa mise sous séquestre. Le moteur 3 900 cm3 six cylindres en ligne du modèle fut conçu par la célèbre entreprise d’ingénierie éponyme de Sir Harry Ricardo ; Walter Hassan, le plus haut responsable ingénieur chez W O Bentley, fit l’éloge du moteur malgré les réserves initiales de W O Bentley. La configuration admission-sur-soupapes d’échappement (inlet-over-exhaust) fut adoptée par les moteurs Bentley et Rolls-Royce ultérieurs jusqu’à la fin des années 1950, mais la conception fondamentale du moteur s’avéra robuste. Le moteur revendiquait une puissance de 120 chevaux au frein à 4 000 tr/ min, tandis que le modèle utilisait un châssis « double-drop » basé sur la voiture 8-Litre de l’époque. En raison de nombreuses similitudes techniques partagées avec ses modèles « frères », de nombreuses 4-Litre furent converties en voitures spéciales « 6½-Litre » ou « 8-Litre », avec très peu conservées dans leur configuration d’origine. L’exemplaire proposé ici, numéro de châssis VA4089, est précisément l’une de ces voitures restées fidèles à son apparence souhaitée par l’usine de Cricklewood, et l’on pense aujourd’hui qu’il s’agit de la seule 4-Litre Sports Tourer encore conservée dans sa configuration d’origine. Comme indiqué dans l’ouvrage de référence fondateur Bentley : The Vintage Years du Dr Clare Hay, la 4-Litre était vendue au concessionnaire Jack Barclay Limited sous forme de châssis complet. Elle fut ensuite livrée en mars 1932, avec une carrosserie Sports Tourer signée Vanden Plas, et immatriculée sous la référence EV 5330, au profit de M. Ernest Dudley Wall, d’Epping. Fait marquant : il s’agit de l’un des tout derniers 15 véhicules achevés par le site de Cricklewood de Bentley avant que celui-ci ne soit acquis par Rolls-Royce. Un exemplaire des carnets de service manuscrits de la période accompagne la voiture : il est daté du moment où le véhicule sortit de neuf jusqu’en 1939, année à laquelle on pense que Bentley a été mis en stockage à l’aube du début de la Seconde Guerre mondiale. La voiture resta entre les mains de son premier propriétaire jusqu’en 1952, date à laquelle elle fut mise en vente par Richards & Brown et acquise par le capitaine Fabling, qui emmena la Bentley aux États-Unis. La voiture fut ensuite vendue à M. John Milchik, basé en Californie, qui appréciait la 4-Litre lors de sorties et d’événements de club. Revenu plus tard au Royaume-Uni, le numéro de châssis VA4089 serait l’objet d’une restauration détaillée entre 1994 et 2001. Depuis, la Bentley a participé à des concours d’élégance et à des rallyes, remportant notamment sa catégorie au concours annuel organisé par le Bentley Drivers Club en 1998, puis retrouvant le sommet dans sa catégorie lors d’une rencontre proposée par le Rolls Royce Enthusiasts’ Club et le Bentley Drivers Club en 2008. En 2012, la 4-Litre a remporté sa catégorie « Originality and Restoration » au concours d’élégance Unique Special Ones à Florence, et, en 2021, la voiture a décroché la première place dans la classe Vintage « WO », dans le cadre de la participation du Bentley Drivers Club au Concours of Elegance à Hampton Court Palace en 2021. En plus de sa mention dans le répertoire du livre du Dr Hay, la 4-Litre a également fait l’objet d’autres publications, notamment le titre de Michael Hay Bentley Factory Cars, 1919–1931 (1998, édition révisée), où la voiture figure en pleine page couleur, et où l’auteur commente : « Peu de 4 Litres d’origine survivent aussi originales que celle-ci. La carrosserie est signée Vanden Plas sur le châssis à empattement court de 11’2” … cette voiture a récemment été entièrement restaurée. » Le numéro de châssis VA4089 apparaît dans d’autres ouvrages et magazines de référence, notamment Coachwork on Vintage Bentleys de Nick Walker, Vanden Plas, Coachbuilders de Brian Smith, Bentley Drivers Club Review, Motor Sport Magazine, et bien d’autres. Désormais proposée…
