Description
Lea-Francis était une petite entreprise britannique de fabrication haut de gamme qui, à l’origine, s’est concentrée sur des vélos, des motos, puis plus tard sur la production automobile. Elle était relativement de taille modeste par rapport à son principal rival de l’époque, Alvis, mais elle était souvent expérimentale et particulièrement innovante. Elle a notamment connu un grand succès avec certains de ses modèles sportifs dans les années 1920 : par exemple la Hyper suralimentée, qui a remporté l’Ulster TT 1928 contre de grandes marques. Brian Sewell décrivait une Lea-Francis comme une « Bentley pour les pauvres de Cheltenham ».
Ma voiture, immatriculée UN 3127, est une P-Type deux places, avec le numéro de châssis 13913 et le numéro de moteur 9422. La P-Type a été introduite pour la première fois en 1927 avec un châssis entièrement nouveau, plus long et plus large, développé par Charles Van Eugen, offrant une meilleure qualité de suspension et une meilleure tenue de route. La UN 3127 est équipée de la rare version plus sportive du moteur Meadows 4ED à double admission de type Brooklands, par rapport aux P-Type standard qui utilisent des moteurs 4ED à admission simple.
La voiture a été immatriculée pour la première fois le 4 décembre 1929 au nom de David Curwen, qui a gardé l’auto pendant plus de 35 ans. Elle n’a eu que deux propriétaires de plus jusqu’en 2006. En 2013, elle est allée au propriétaire du Oily Motor Museum à Porlock, et je l’ai achetée peu après.
En 2018, Jeremy Brewster a mené une reconstruction complète du moteur, incluant le carter, des culasses à double admission et une augmentation du taux de compression, ce qui a conduit à une puissance estimée à 70 chevaux (frein). La carrosserie et les éléments de finition ont aussi été restaurés et repeints en bordeaux.
