Beschreibung
Der Riley MPH gilt als einer der schönsten Sportwagen seiner Epoche und wurde vom Sonderprojektbereich der Riley Cars in äußerst geringen Stückzahlen gebaut. Die Aluminiumkarosserie ruhte auf einem Eschenholzrahmen, und die Kraft kam von Rileys Sechszylinder-Motor mit zwei obenliegenden Nockenwellen und obengesteuerten Ventilen (OHV) und zwei SU-Vergasern. Die Zündung erfolgte über einen Scintilla-Vertex-Magnetzünder, und das Getriebe war ein Wilson-Vorwählgetriebe mit vier Gängen.
Der Rahmen war außerordentlich verwindungssteif. Vorne war er leicht nach oben gezogen, um über die Vorderachse zu greifen, hinten lief er nach unten und unterhalb der Hinterachse vorbei. Dazu kamen eine kräftige Querverstrebung und massive Längsträger. Die Federung bestand überall aus Halbelliptikfedern, deren Bewegung von Hartford-Stoßdämpfern kontrolliert wurde. Die Bremsen waren überall große 15-Zoll-Elektron-Trommelbremsen, und die Lenkung arbeitete mit einem Schneckenrad-Segment-Mechanismus. Mit 550 Pfund Neupreis war der Wagen ausschließlich für den betuchten Fahrenthusiasten bestimmt.
Dieser Wagen wurde am 24. Oktober 1934 erstmals zugelassen und ist das Fahrzeug Nummer 3 von rund 15 zwischen Ende 1933 und Anfang 1935 gebauten MPH-Modellen. Da sie ausschließlich auf Bestellung gefertigt wurden, ist die genaue Stückzahl nicht eindeutig bekannt. Ein Brief von Riley Ltd. aus dem Mai 1944, der sich in der Historienakte befindet, spricht davon, dass „sehr wenige“ gebaut wurden, „wahrscheinlich etwa ein Dutzend insgesamt“. Er gilt allgemein als wohl bestdokumentierter MPH überhaupt. Der JH 9506 ist in zahlreichen Publikationen zur Marke erschienen und fällt besonders dadurch auf, dass er noch seinen ursprünglichen Motor mit dreifacher Kolbenölpumpe und Elektron-Ölwanne besitzt. Vorne trägt er außerdem die Marchal-Scheinwerfer, die er seit der Vorkriegszeit hat und die durchaus Originalausstattung sein könnten. Die Trico-Hupen wurden Anfang der 1950er-Jahre nachgerüstet.
Es wird angenommen, dass der Wagen neu an Parkhouse & Co. aus Hertford verkauft wurde, daher das JH-Kennzeichen. Danach gelangte er in den Besitz von Colonel Ronnie Hoare, einer führenden Persönlichkeit der damaligen Rennszene, der später als Gründer von Maranello Concessionaires berühmt wurde, dem legendären Ferrari-Importeur der 1960er-Jahre.
Der zweite Besitzer ist unbekannt. Der dritte Besitzer war Leslie Hawthorn, Vater des berühmten Rennfahrers Mike Hawthorn und ein guter Freund von Ronnie Hoare. Hawthorn behielt den MPH offenbar etwa sechs Jahre, bevor ihn 1944 Flight Lieutenant (später Dr.) J. M. Hendry aus Glasgow erwarb. Mehrere Quellen behaupten, Mike selbst habe den Wagen besessen, was jedoch höchst unwahrscheinlich ist, da er zum Verkaufszeitpunkt erst etwa 16 Jahre alt gewesen wäre. Ein Brief Hawthorns an Hendry auf Briefpapier der Tourist Trophy Garage vom April 1944 bestätigt, dass sich das Auto beim Verlassen seines Besitzes in „perfektem Zustand“ befand und dass „sowohl das Verdichtungsverhältnis als auch die Hinterachsübersetzung höher als serienmäßig sind“.
Fotos und Dokumente in der Historienakte zeigen, dass Dr. Hendry den MPH in den frühen Nachkriegsjahren bei verschiedenen Bergrennen einsetzte, darunter Bo’ness und Rest and Be Thankful in Schottland sowie Craigantlet in Nordirland. Bis 1949 hatte der Wagen erst 19. 000 Meilen zurückgelegt. 1950 verkaufte Hendry ihn an den schottischen Rennfahrer Ron Flockhart, der später berühmt wurde, weil er 1956 und 1957 das 24-Stunden-Rennen von Le Mans im Ecurie-Ecosse-D-Type gewann. Flockhart fuhr den Wagen einige Jahre lang. Er nutzte ihn für den Weg zu seinem Job als Ingenieur in einer Fabrik außerhalb Edinburghs sowie für verschiedene regionale Clubveranstaltungen, unter anderem Zeitrennen auf dem Innenparcours des Waverley Market, der einen herrlich glatten Betonboden hatte. Im Januar 1952 verkaufte er ihn an seinen Freund und späteren Geschäftspartner Hugh Langrishe, nachdem ein hochgetunter MG TC den MPH in seinen Gunst verdrängt hatte …
Langrishe nutzte den Wagen ebenfalls als Alltagsfahrzeug. Als seine Firma ihn nach Nordirland versetzte, wurde der MPH zu einem vertrauten Anblick auf der Straße von Newry nach Warrenpoint, wo er eine Kartonagenfabrik leitete. An den Wochenenden nahm er an verschiedenen lokalen Clubveranstaltungen teil. Auch nach seiner Versetzung zurück nach Cambridge im Jahr 1953 blieb der Wagen in ähnlicher Weise im Einsatz, unter anderem bei regelmäßigen Ausflügen nach Silverstone. Nach so viel langer und intensiver Nutzung war der Wagen verständlicherweise etwas in die Jahre gekommen. Langrishe ließ ihn noch im selben Jahr einer größeren Überholung unterziehen, zu der ein kompletter Motorenumbau, neu verchromte Scheinwerfer und neue Sitzpolster gehörten. Während des Umbaus stellte Langrishe fest, dass der Motor von Les Hawthorne auf etwa 1800 cm³ aufgebohrt worden war. Er entschied sich, ihn wieder auf Serienmaß zurückzubuchsen, um den Ölverbrauch zu senken, der ihm stets ungewöhnlich hoch erschienen war. Im Mai 1954 verkaufte Langrishe den Wagen an Ken Jones, einen MPH-Fanatiker aus South Mimms in Hertfordshire, der ihn schon lange um dieses Auto bedrängt hatte. Mit inzwischen rund 40. 000 Meilen auf dem Tacho wurde der Wagen von Jones bis 1957 wieder als Alltagsfahrzeug genutzt. Dann nahm er ihn für eine vollständige Restaurierung bis auf die letzte Schraube aus dem Verkehr. Diese dauerte vier Jahre und führte zu einem Fahrzeug im Concours-Zustand, wie Jones in einem ausführlichen Artikel im Riley Register Bulletin Nr. 31 vom Juni 1962 beschreibt. Eine Kopie davon befindet sich in der Historienakte.
Während der Restaurierung wurde der 1. 633-cm³-Sechszylindermotor (Nr. 14T1 739) mit Stahlpleueln ausgestattet. Die Kurbelwelle, aus einem massiven Block gefertigt, wurde geschliffen und mit neuen Lagern versehen. Das ursprüngliche Vorwählgetriebe mit engen Stufungen hatte Langrishe erst 10. 000 Meilen zuvor überholen lassen. Es zeigte sich in ausgezeichnetem Zustand. Langrishe hatte außerdem ein Tellerrad mit Ritzel aus einem Nachkriegs-Riley 2, 5 Liter mit einer Achsübersetzung von 4, 12 : 1 eingebaut, um entspanntere Fahrten bei hohem Tempo zu ermöglichen. Oder wie Jones in einem Brief in der Historienakte beschreibt: „85 mph bei 4. 100 U/ min, bergab noch mehr, ein dritter Gang, der in den 70ern dreht, und Dauerfahrt auf der M1 mit 75 den ganzen Tag!“
Im Juni 1961 wieder zugelassen, wurde der MPH von Jones bis 1969 gefahren. Dann erwarb ihn John Shipley aus Clevedon. Ivor Halbert kaufte ihn ihm im Januar 1987 ab und behielt ihn bis 2009. In diesem Jahr ging der Wagen an den vorherigen Eigentümer, den bekannten Sammler Peter Rae. Rae ließ umfangreiche mechanische Restaurierungsarbeiten durch die Spezialisten von Blue Diamond ausführen, bevor er ihn an den heutigen Besitzer verkaufte. Dieser hat die Tradition fortgeführt, das Auto auf sehr hohem Niveau zu pflegen. Ob auf Straße oder Rennstrecke gleichermaßen zu Hause, ist der MPH in den letzten Jahren beim Le Mans Classic angetreten. Da so wenige gebaut wurden, ist er äußerst gefragt und kommt nur selten auf den offenen Markt.
