Description
M comme MOTORSPORT Audi a la Quattro, Mercedes la 190 Evoluzione, BMW la M3 E30 : trois modèles des années 1980 qui ont marqué le début d'une belle tradition de berlines moyennes à forte vocation sportive, portées autant sur la piste que sur la route. Dans le cas de BMW, cependant, la première M3 n'est pas seulement considérée comme la mère de toutes les M3, mais de toutes les M en général. Car même si elle est arrivée un an après la première M5, elle l'a presque dépassée en popularité, à tel point que beaucoup pensent que la dynastie de voitures de route créée par le département Motorsport de BMW est née avec elle. Lancée en septembre 1986 sous le nom de E30, la première BMW M3 a d'abord été conçue pour la compétition. Le succès commercial et sportif fut tel que BMW Motorsport dut augmenter les cadences de production et multiplia les versions. Aujourd'hui encore, la BMW M3 E30 reste l'emblème incontesté de l'image sportive de la marque bavaroise. Dans les années 1980, BMW impose ses modèles comme « voitures sportives ultimes ». Parallèlement à son succès commercial, BMW souhaite renforcer l'image de son modèle phare et s'imposer dans le championnat du groupe A de la FIA. La Série 3 constitue une bonne base pour développer un modèle de compétition, mais elle n'a pas le moteur pour le faire. C'est donc tout naturellement que le département Motorsport de la marque se voit confier la tâche de concevoir et de construire les 5 000 exemplaires de la voiture nécessaires à l'homologation en Groupe A, le tout en 12 mois. Dès 1985, on parle d'une future série 3 super-sportive, provisoirement baptisée M325i, capable d'affronter la toute nouvelle Mercedes 190E 2. 3-16 et la Ford Sierra RS Cosworth. Le projet BMW M3 a vu le jour à la demande d'Eberhard von Kuenheim, qui a confié au directeur technique de BMW M GmbH, Paul Rosche, le développement d'un moteur haute performance. C'est ainsi qu'est née la BMW M3, une voiture entièrement conçue pour le sport automobile, même si sa version routière devait préserver le confort digne d'une bonne routière BMW. La BMW M3 E30 a mis fin à de nombreuses spéculations lorsqu'elle a fait ses débuts au salon de l'automobile de Francfort en 1985. La production en série a débuté en mars 1986. L'aspect extérieur de la M3 E30 ne trompe pas l'œil averti. L'allure agressive de la BMW M3 reflète l'esprit de sportivité qui anime la création du département Motorsport. Rien n'est superflu et chaque modification est justifiée par les besoins de la compétition. Lorsqu'il s'agit de la M3, le meilleur est à l'intérieur. Elle a commencé sa vie en 1986 avec le moteur Type 23 4E A. Il s'agissait d'un 4 cylindres de 2302 cm3 développant 195 ch à 6750 tr/ min. Ce même bloc est étroitement dérivé de celui utilisé en Formule 1. Il s'agit en effet du bloc 4 cylindres M10 surmonté de la culasse 4 soupapes par cylindre du 6 cylindres en ligne M88 apparu dans la célèbre M1, avec 2 cylindres enlevés pour l'occasion. Des bielles longues et plus légères ont été utilisées pour limiter les forces latérales. Cela permet de réduire les vibrations et d'utiliser des pistons à jupe courte. La décision d'utiliser un moteur à 4 cylindres plutôt que le traditionnel 6 cylindres en ligne Motorsport a été prise à l'origine pour deux raisons. La première était le gain de poids évident et une meilleure répartition des masses, et la seconde était de pouvoir produire beaucoup de puissance à haut régime grâce à un vilebrequin plus court et donc plus rigide. Le vilebrequin de la BMW M3 est conçu pour dépasser les 10 000 tr/ min. Avec un régime maximal de 7 300 tr/ min, le moteur de la M3 de série pourrait donc offrir la même fiabilité que n'importe quel autre moteur. La M3 E30 a permis à BMW de remporter un nombre record de 1436 victoires en « supertourisme », dont un championnat du monde, un championnat d'Europe et deux championnats d'Allemagne de 1987 à 1992. Née pour courir, la M3 s'est immédiatement imposée en compétition, avec une puissance atteignant 300 ch à 8 500 tr/ min et une fiabilité remarquable. Dès sa première participation aux 24 heures de Spa en 1987, la M3 engagée par le constructeur se fait remarquer. A son volant, Roberto Ravaglia remporte le championnat du monde des voitures de tourisme. BMW France décide alors d'engager une voiture de rallye la même année. Préparée par Prodrive, la M3 engagée par l'équipe Béguin-Lenne remporte le Critérium de Touraine, puis le Rallye de Corse, surclassant les voitures à transmission intégrale pour remporter une seule victoire en Championnat du Monde. La BMW M3 Prodrive est basée sur la réglementation du groupe A, développée à l'origine par BMW Motorsport pour les courses sur circuit, dont une version civile a été dérivée, conservant tous les paramètres qui devaient être partagés entre les modèles de course et de route selon les règles de l'époque. Comme son nom l'indique, cette version dérivée a été construite par la société anglaise Prodrive pour le rallye. Les raisons de ce choix...
