Beschreibung
Wenn es ein Auto gibt, das den Geist der britischen Motorleistung der "Roaring Twenties" verkörpert, dann ist es der Bentley 4½ Liter. Er begründete seinen Ruf beim beschwerlichen 24-Stunden-Langstreckenrennen von Le Mans und wurde zu einer Ikone des Motorsports, die auf der ganzen Welt anerkannt ist. Ein guter 4½-Liter ist ein großartiger Allrounder, der als Tourer, Sportwagen, Rennwagen und Rallyefahrzeug treue Dienste leistet und auch auf dem Parkplatz der örtlichen Kneipe immer eine Menge Leute anzieht. 658 Exemplare wurden zwischen 1927 und 1931 auf dem 10-Fuß- und 10-Zoll-Chassis gebaut. Mit vier Ventilen pro Zylinder und einer obenliegenden Nockenwelle war er eines der schnellsten und besten Autos auf der Straße. Damals lag der Preis für ein neues Auto bei etwa 1. 400 Pfund, was bemerkenswert ist, wenn man bedenkt, dass dies etwa das Siebenfache des durchschnittlichen Hauspreises von 200 Pfund war.
Der UL 1248 wurde ursprünglich im Januar 1929 an Dr. Thomas Cotton ausgeliefert, der in Bryanston Court in Mayfair wohnte, nur einen kurzen Spaziergang von den Ausstellungsräumen von Jack Barclay entfernt, wo er ihn kaufte. Er wurde mit einer hochwertigen H. J. Mulliner Saloon-Karosserie geliefert. Aus den Wartungsunterlagen geht hervor, dass der Wagen bis Ende der dreißiger Jahre in London blieb und von C. T. Hayes in Paddington gewartet wurde. Im Jahr 1937 ging der Wagen in den Besitz von H. M. Bentley über, dem Bruder von W. O. und Händler von hochwertigen Gebrauchtwagen.
In der Geschichtsakte befindet sich ein altes "buff log book", aus dem hervorgeht, dass der Wagen 1947 in den Besitz von Maurice Freedman, 59 Amersham Hill, High Wycombe, überging. Er verkaufte es 1950 an Bessie Hales aus Henley on Thames. Der nächste Besitzerwechsel erfolgte 1960 an Robert Hales aus dem nahe gelegenen Bledlow Ridge. Er muss mit Sicherheit ein Verwandter gewesen sein. Der nächste Besitzer lebte ebenfalls in Bledlow Ridge, ein Mr. Richard Smith, aber das Fahrtenbuch ist nicht abgestempelt, so dass das Datum dieser Übergabe noch unklar ist.
Irgendwann war die Karosserie des Mulliner Saloon baufällig geworden, und es gibt ein Foto, das UL 1248 mit einer offenen Sportkarosserie zeigt, bei der die ursprünglichen Mulliner-Kotflügel verwendet wurden. Später wurde diese durch eine offene Sportkarosserie im traditionellen Vanden Plas-Stil ersetzt. Mitte der 1990er Jahre befand sich der UL 1248 in den Händen des VSCC-Mitglieds David Dunne aus Dublin, der den Wagen bei einer Reihe von Veranstaltungen einsetzte, darunter die Measham Night Rally. Das Auto blieb in Irland, ging aber 1999 in die Obhut des unbändigen Enthusiasten Shane Houlihan über, der das Auto für die Rallye "Round Ireland" nutzte. 2003 kaufte der nächste Besitzer Eric Kavanagh, ein begeisterter Teilnehmer an Oldtimer-Rallyes und bekanntes BDC-Mitglied, das Auto und pflegte es in den zwanzig Jahren seines Besitzes auf hohem Niveau. Im Jahr 2016 überholte Ewen Getleys renommierte Werkstatt "Kingsbury Racing" die Bremsen, montierte neue Räder und Reifen und führte einen kompletten Service durch. Im Jahr 2017 wurden sie mit einem kompletten Motorumbau beauftragt. Die originale Kurbelwelle wurde rissgeprüft, ausgewuchtet und poliert. Neue Pleuel wurden mit Weißmetall an den großen Enden und Hauptlagern versehen. Neue Kolben, Ventile, Federn, Kipphebelwellen, Querwellen und Kegelräder wurden ebenfalls eingebaut, ebenso wie eine neue Wasserpumpe. Eigentlich alles, um einen schnellen, zuverlässigen Motor zu bauen.
Im Jahr 2022 wurden weitere Arbeiten durchgeführt, darunter eine Überholung des Magneten und des Vergasers sowie ein neuer Satz Blockley-Reifen. Als Herr Kavanagh den Entschluss fasste, den Wagen zu verkaufen, wurde er von seiner Heimat Irland nach London gefahren, was angesichts seiner Zuverlässigkeit nicht verwunderlich ist. 2023 kaufte der nächste Besitzer den UL 1248. Er war von der mechanischen Integrität und dem Zustand des Wagens beeindruckt, wollte aber eine genauere und korrekte Karosserie nach Vanden Plas Le Mans-Spezifikation. Kingsbury Racing wurde mit dieser Aufgabe betraut. Ewen und sein erfahrenes Team arbeiteten über zwölf Monate lang an dem Wagen. Allein die Rechnung für die Teile belief sich auf über 140. 000 Pfund und die Arbeit auf über 110. 000 Pfund. Ewen hatte sich beim Bau der Karosserie für sein eigenes 4½-Liter-Auto mit Kompressoraufladung einen Satz Zeichnungen für eines der Bentley-Team-Fahrzeuge gesichert und verwendete diese auch für den UL 1248. Das Aussehen des Wagens ist perfekt. Das gilt auch für die verwendeten Materialien und Techniken. Der richtige Karosserie-Stoff wurde aufgetragen und dann lackiert, das Leder ist eine schwere Qualität mit wachsartigem Finish, das genau richtig aussieht und sich auch so anfühlt, und alle Instrumente auf dem Armaturenbrett sind Originale. Allein der Kraftstofftank ist ein Werk von einiger Bedeutung, und zu den weiteren Le-Mans-Details gehören doppelte Hartford-Stoßdämpfer rundum, doppelte Bosch-Hörner und ein Fischschwanz-Auspuff. Natürlich steht der Wagen auf den großen 21-Zoll-Rädern, die mit neuen Blockley-Gummis bestückt sind. Es wurde viel Sorgfalt und Aufmerksamkeit auf die Details verwendet, und das sieht man auch.
Anstatt den Wagen auf einem Lastwagen anliefern zu lassen, bin ich nach Bicester gefahren, um ihn nach London zu bringen. Der Motor springt problemlos an und läuft gut, ohne Geräusche oder Rauch. Das Auto selbst läuft, wie es sollte, kühl, mit gutem Öldruck und einem laufruhigen Motor. Die Lenkung ist leichtgängig (für einen Bentley!) und präzise, die Kupplung ist sanft und progressiv, die Bremsen haben Servounterstützung und funktionieren gut. Das Getriebe ist anspruchslos und ein neuer Besitzer wird sich schnell mit ihm anfreunden. Es ist ein Auto, mit dem man leicht zurechtkommt, was man nicht von jedem Bentley behaupten kann, und es macht großen Spaß, es zu fahren.
Wichtig ist, dass die mechanische Integrität des Wagens sehr gut ist und alle nummerierten Teile vorhanden und korrekt sind, einschließlich (von vorne beginnend) der vorderen Achsschenkel, der Vorderachse, des Fahrgestellquerträgers, der Motorhaubenseiten, des Lenkgehäuses, des Motorkurbelgehäuses, des Getriebes, der Hauptschaltplatte und der Hinterachse. Es sind zwei Sloper-Vergaser aus Bronze eingebaut, und auch diese sind fortlaufend nummeriert, wobei die Nummern auf dem Einlasskrümmer angebracht sind.
Das Auto wird von einer umfangreichen Geschichtsakte begleitet, die Angaben zu allen Vorbesitzern, ein altes Fahrtenbuch, zahlreiche spätere V5-Zulassungsdokumente, Korrespondenz, Rechnungen und Fotos enthält. Es gibt auch eine Kopie des originalen Serviceprotokolls von Bentley Motors, das seine frühen Jahre abdeckt, und einen kurzen Bericht des weltberühmten Markenspezialisten Clare Hay, der zu dem Schluss kommt: "Dies ist ein sehr schönes, korrektes Chassis, so ziemlich so, wie es Bentleys verlassen hat".
