Beschreibung
Die Erfolge von W. O. Bentley auf der Rennstrecke in Le Mans, Brooklands und bei anderen Veranstaltungen sind legendär. Bentley war einer der Hersteller, die den Rennsport in den 1920er Jahren dominierten. Beginnend im Jahr 1919 mit dem 3-Liter-Motor, gefolgt vom 6, 5-Liter-Motor, dem 4, 5-Liter-Motor und schließlich dem 8-Liter-Motor, entwickelte und produzierte Bentley zuverlässige Rennmaschinen, die den heutigen Supersportwagen entsprachen. Viele sind der Meinung, dass der 4, 5-Liter das brauchbarste aller Modelle ist. Er verwendet dasselbe Chassis wie der 3-Liter, hat aber deutlich mehr Leistung und ist kürzer und einfacher zu handhaben als die 6, 5- und 8-Liter-Autos. 1922 führte der frühe Erfolg bei der Isle of Man Tourist Trophy, bei der Bentleys die Plätze 2, 4 und 5 belegten und damit den Mannschaftspreis gewannen, zur Einführung der TT Replica (später als Speed Model bekannt). Mitte des Jahrzehnts ließ jedoch die Wettbewerbsfähigkeit des 3-Liter-Fahrzeugs nach, was zusammen mit der Tatsache, dass zu viele Kunden versucht waren, das ausgezeichnete 3-Liter-Fahrgestell mit unangemessen schweren Karosserien auszustatten, anstatt die Kosten und die Komplexität von Bentleys 6½-Liter-"Silent Six" in Kauf zu nehmen, zur Einführung des "4½" führte. Laut dem typisch gründlichen Bericht des renommierten Markenspezialisten Clare Hay (die Lektüre wird empfohlen) wurde das Fahrgestell mit der Nummer "DS3551" 1929 als Modell 4½-Liter auf dem Fahrgestell mit 10' 10" Radstand mit dem leichten Kurbelwellenmotor und der Hinterachse mit der Übersetzung 15/ 53 (3, 53:1) gebaut. Im Service Record, der im Bericht abgedruckt ist, ist keine Abweichung von der Standardspezifikation vermerkt. Das aktuelle Fahrgestell entspricht der korrekten Spezifikation, aber es sind keine Markierungen am vorderen Querträger oder an den vorderen Achsschenkeln zu erkennen. Daher ist es wahrscheinlich, dass es sich um den brandneuen und nicht nummerierten Rahmen handelt, der von Bentley Motors bei der Unfallreparatur im Dezember 1931 eingebaut wurde. Die Vorderachse ist mit 'FT 3203' gekennzeichnet und wurde wahrscheinlich von Bentley Motors während der oben erwähnten Unfallreparaturen eingebaut (im Service Record für 'FT 3203' wird jedoch kein Wechsel der Vorderachse erwähnt). Die Änderung der Motorhaube bei 'FB3305' könnte ebenfalls ein Erbe dieses Unfalls sein, obwohl im Service Record für dieses Fahrgestell keine Reparaturarbeiten erwähnt sind. Die Aufhängung bestand ursprünglich aus Blattfedern mit leichten Bentley & Draper-Reibungsstoßdämpfern rundum. DS3551" ist derzeit mit Hartford-Reibungsstoßdämpfern rundum ausgestattet. Bentley-Motoren wurden von der Motorenwerkstatt entnommen und nach dem Zufallsprinzip den Fahrgestellen zugeordnet, was diesen Wagen mit seinen identischen Fahrgestell- und Motornummern etwas ungewöhnlich macht. DS3551" ist ein Motor nach der Spezifikation von 1929 mit Aluminiumgussteilen, Smiths-Anlasser, zwei SU HVG5-Vergasern und zwei ML ER4-Magnetventilen. Er ist mit den korrekten "aufrechten" SU-Vergasern und zwei Bosch-Magnetventilen ausgestattet. Das ursprünglich in "DS3551" eingebaute C-Getriebe ist unter der Nummer "6652" registriert. Das aktuelle Getriebe mit der Nummer 6003 ist ein Standard-Getriebe des Typs C", aber älteren Datums. Die Aufzeichnungen über die Getriebenummern sind unvollständig, aber dieses Getriebe stammt wahrscheinlich von einem 3-Liter-Speed-Modell-Chassis von 1927. Bentleys konstruierte das C-Getriebe als universelle Einheit, die für alle Fahrgestelle geeignet war, und baute es in späte 3-Liter-Speed-Modelle, frühe 1928er, 1929er und spätere 4½-Liter-Fahrgestelle sowie in die große Mehrheit der 6½-Liter-Fahrgestelle ein. DS3551" wurde ursprünglich von Gurney Nutting als Sportcoupé des Typs Weymann karossiert. Der Vertreter war Howell's Garage Ltd aus Cardiff, so dass die Bestellung speziell für den Erstbesitzer aufgegeben wurde und es sich nicht um eine Karosserie handelte, die für einen Händler auf Vorrat gefertigt wurde. Dieser Erstbesitzer war Herr Ralph Pomeroy aus Lisvane House, Lisvane, Glamorgan, der zur gleichen Zeit einen Bentley 3-Litre besaß (siehe Foto im Bericht). Das zugewiesene Kennzeichen lautete "TX 8038" und stammte aus einer Serie von Glamorgan, die zwischen Januar 1926 und Juli 1930 ausgegeben wurde. DS3551" hat Lucas P100-Scheinwerfer und Lucas-Seitenscheinwerfer mit Schneckenmuster; diese wurden in den 1930er Jahren häufig eingebaut, da die Standardscheinwerfer von Smiths schlecht sind. Von den Instrumenten scheint nur die Smiths-Öldruckanzeige 0-60 lbs original zu sein. Bei dem Kraftstofftank handelt es sich um den Standardtank mit 16 Gallonen Fassungsvermögen, der über einen Zenith-Filter und eine Autovac-Anlage mit Kraftstoff versorgt wird; all dies ist noch vorhanden und wird durch elektrische Pumpen an der Seite des Motorraums ergänzt. Der letzte Eintrag im Service Record für Arbeiten, die von Howell's Garage durchgeführt wurden, datiert vom September 1933, mit einer Lücke bis April 1937, als "DS3551" von Grosvenor Motor Co of Chester bearbeitet wurde. Es ist wahrscheinlich, dass der Wagen bis zu diesem Zeitpunkt den Besitzer gewechselt hat, auch wenn im Service Record kein neuer Name vermerkt ist. Weitere Einträge vom Juli 1937 und April 1938 beziehen sich auf Teile, die an Dex Garages in Newcastle geschickt wurden, so dass es möglich ist, dass der Bentley erneut den Besitzer gewechselt hat. Die Aufzeichnungen enden alle 1939/ 1940, als Rolls-Royce die alte Kingsbury-Serviceabteilung schloss und in neue Räumlichkeiten in der Hythe Road verlegte und den Bestand an alten Ersatzteilen an McKenzie Motors verkaufte. Wie üblich sind die Kriegsjahre eine Leerstelle, da die Fahrzeuge für die Dauer des Krieges stillgelegt wurden. Im Fall von "DS3551" gibt es eine ungewöhnlich lange Lücke in den Aufzeichnungen bis 1963, als er Syd Lawrence gehörte. Herr Lawrence betrieb ein Unternehmen, ML Motors, das sich auf Bentleys spezialisiert hatte. Es ist daher wahrscheinlich, dass er DS3551" in seiner heutigen Form umbaute und die offene viersitzige Karosserie im Vanden Plas-Stil anfertigen ließ. In den Akten befindet sich eine Kaufrechnung von Frank Dale über 4. 600 £ vom 16. Mai 1969. Der Bentley wurde anschließend viele Jahre lang im Strathallan Aircraft Museum in Perthshire ausgestellt.
Obwohl der Bentley eine wechselvolle Karriere hinter sich hat, mit einem frühen Unfall, der vom Werk repariert wurde, und darauffolgenden Perioden, in denen er für mehrere Jahre stillgelegt wurde, war die grundlegende Restaurierung durch Syd Lawrence auf einem sehr hohen Niveau. Er hat seither wahrscheinlich nicht viele Meilen zurückgelegt und fährt sich wunderbar. Außerdem wird der Wagen mit einem Hay-Bericht geliefert. Es ist zu einem sehr wettbewerbsfähigen Preis erhältlich und würde ein wirklich gutes robustes Rallye-/ Tourenauto abgeben.
