Beschreibung
1966er Ford GT40 MK III Prototyp Der LHD-Prototyp MK III; einer der vier LHD MK IIIs einer sieben Autos umfassenden Produktionscharge. Ein New York Motorshow-Auto, das in zahllosen Artikeln und Pressemitteilungen vorkam – das Gesicht des MK III. Wiedervereint mit dem originalen MK III-Produktions-302er-Motor während einer mühsamen Concours-Restaurierung zurück ins Prototyp-Form. Durchgehende Historie umfassend dokumentiert in einem umfangreichen Ronnie-Spain-Dossier. Der Ford GT40 debütierte 1964 und die erste Generation wurde als MK I bezeichnet. Seit den frühen 1960er Jahren hatte Henry Ford II den Wunsch, einen Ford beim Le Mans zu haben. Als ein Übernahmeangebot von Ferrari scheiterte, wurde der GT40 mit dem einseitigen Ziel entwickelt, Ferrari in Le Mans zu schlagen. Der erste Versuch des MK I in Le Mans war kurzlebig, alle drei Einsätze mussten aufgeben, obwohl das Ginther/ Gregory-Auto das Feld für einen Abschnitt des Rennens anführte. Die Lehren aus den Saisons 1964 und 1965 ermöglichten es, dass die siebten Liter-MK IIs dominierten, was einen 1-2-3-Sieg in Daytona einbrachte und schließlich Ford’s Traum vom ersten Le-Mans-Sieg der Marke im Jahr 1966 realisierte. 31 MK I GT40 wurden im Slough-Werk gebaut und mit „Straßen-“ Ausstattung versehen, doch Ford sah Potenzial in einem eigens für die GT40 road car entwickelten Modell. Ursprünglich für eine 20-Autos-Charge geplant, wurde der MK III auf Basis des Erfolgs und des Momentum des Sieges 1966 eingeführt und versprach Fords wohlhabendsten Kunden ein Le Mans-Auto, das sie im Alltag nutzen könnten. Die MK IIIs wurden nach US- Straßenverkehrsordnung gebaut und verfügten über vier hoch sitzende Scheinwerfer, ein verlängertes Heck mit Gepäckraum, weichere Stoßdämpfer, einen zentriert montierten Schalthebel und, wichtig, ein Aschenbecher. Mit einem erschütternd hohen Preis von 18. 000 US-Dollar, der nur an die Spitze von Fords Kundschaft gerichtet war, ist es kein Wunder, dass die Produktionscharge schließlich auf sieben reduziert wurde und damit zu Ford’s seltenstem Serienfahrzeug überhaupt wurde. Fast ein ganzes Jahr bevor sie der Öffentlichkeit gezeigt wurde, wurde dieser GT40 MK III-Prototyp bei FAV in Slough fotografiert, in dieser Phase als RHD-GT40-Chassis, aber mit LHD-Fahrwerk im Standard-MK-I-Karosseriestil, jedoch mit Aluminiumauflagen der vorgeschlagenen MK III-Karosseriemodifikationen. Die Entwicklung des MK III im FAV-Werk ging monatelang neben der intensiven Vorbereitung privater Le-Mans-Autos weiter und wurde schließlich im August 1966 direkt nach dem inaugural Le-M Mans-Sieg der Marke abgeschlossen. Nach der Fertigstellung wurde XP 130/ 01 an die Ford Division in Dearborn, Michigan, versendet. Am 3. Oktober wurde am Ford’s Romeo Proving Ground ein Fotoshooting durchgeführt, das später in vielen Werbeartikeln verwendet werden sollte. Das neue GT40 MK III-Modell wurde im November 1966 mit XP 130/ 01 auf einer Tour durch Texas-Neiman Marcus-Filialen vorgestellt. Die Lokalzeitung Fort Worth Star Telegram erwähnte, dass Kunden den MK III in der Dallas-Filiale, der Fort Worth Suburban-Filiale und in der Innenstadt-Houston-Filiale sehen konnten. Die in Texas gegründete Filialkette präsentierte später weitere GT40-Modelle, darunter P1018, bevor sie in den 1970ern “his and hers” Thunderbirds anbot und später Sonderausgaben sowie OEM-Partnerschaften über ihr berüchtigt extravagantes Christmas Book eingeführte. Vor dem Auftritt von XP 130/ 01 auf der New York Motor Show im April wurde es in die Obhut von Bill Kolb Jr. gegeben, dessen Gotham Ford Inc. in New York eine der Ford-Vertriebsstellen war, die für die Verteilung des MK III vorgesehen waren. Unter Kolbs Obhut wurde XP 130/ 01 an verschiedene Presseorganisationen verliehen, darunter Car and Driver, American Rodding, Motor und Hi-Performance Cars, letztere beherbergten den „dynamischen jungen High-Performance-Verkaufs-Spezialisten.“ Irgendwann zwischen dem Termin der Presseausleihen und April wurde XP 130/ 01 dunkelgrün neu lackiert und mit Leisten versehen. In dieser auffälligen Kombination wurde sie auf dem New York Motor Show präsentiert, obwohl die nach der Show veröffentlichen Artikel die ursprüngliche einfache Blaue Farbe zeigten. XP 130/ 01 wurde weiterhin für Werbezwecke bis Anfang 1968 genutzt, als es an John Willlment Automobiles (jetzt für die Fabrik verantwortlich) zurückgeschickt wurde, um auf volle Produktions-Mark-III-Spezifikation umgebaut zu werden. Der Brief vom 02. 05. 1968 von Len Pounds an John Wyer skizziert die Updates der sieben Mark IIIs und ist die erste Referenz von XP 130/ 01 als Fahrgestell 1101. Die Beschreibung von 1101 lautet wie folgt – „Bereits im Besitz von Ford U. S., JWA wird das Update abschließen, das Auto knallrot lackieren und per Seefracht nach Dearborn schicken.“ Ein späterer Brief von Pounds an Wyer am 24. 06. 1968 lieferte weitere Informationen zu Motorenzuweisungen der sieben Autos und sah vor, den ursprünglich in diesem Auto befindlichen 289 (SGT/ 9) auf M3/ 1105 umzuleiten. Pounds schrieb: „Wir haben am Telefon nicht darauf hingewiesen, aber es sieht so aus, als würden die obigen Vereinbarungen den L. H.-Prototypen ohne Motor belassen. Wenn ja, nehme ich an, Sie rüsten den 302 CID 230 HP-Motor ein.“ Auf dem Weg nach Dearborn wurde M3/ 1106 während des Seefracht-Transports über M3/ 1101 gelagert. M3/ 1106 rutschte irgendwie nach unten auf das darunterliegende Auto...
