Description
Cette voiture sera vendue aux enchères via Iconic Auctioneers, The Iconic Sale au BRDC Classic 2026 - Collectors' Cars le samedi 25 juillet, The Wing, Silverstone Circuit, NN12 8TN. Recherché en profondeur par le respecté historien de Lotus, Graham Capel, ce châssis de Lotus Eleven à Longueurs de porte courtes (Series 1) — à portes « courtes » — serait l’un des tout premiers 50 châssis produits, doté du montage caractéristique de l’essieu avant à bascule non flangé, une particularité des premières 25 Lotus Elevens.
Le plus intrigant : le châssis intègre ce qui est aujourd’hui reconnu comme le rare ‘ Chapman strut ’ — un tube vertical supplémentaire de 5/ 8 pouce, positionné en retrait à l’intérieur du point de fixation du combiné ressort-amortisseur supérieur côté proche (nearside). Quelques voitures d’usine Team Lotus et d’importantes voitures clients des premières années avaient ce tube additionnel soudé dans le longeron avant afin de mieux rigidifier la structure contre les déformations en virage.
La motorisation repose sur un moteur Coventry Climax FWB de 1 460 cm3, alimenté via deux carburateurs jumeaux Weber DCOE, et accouplé à une boîte de vitesses à quatre rapports à rapports rapprochés, à simple droit (straight-cut). La suspension arrière De Dion et un aileron arrière amovible sont des signatures du modèle qui a établi Lotus comme une force du sport automobile de haut niveau à l’international.
Bien que l’historique de compétition le plus ancien de la voiture demeure difficile à retracer, des archives confirment qu’en 1958 elle était en activité en Irlande. Elle a continué à courir tout au long de la fin des années 1950 et du début des années 1960 avant qu’un accident de course ne mette un terme à sa carrière.
Les restes endommagés ont été découverts en Irlande par Paddy Dowling en 1974. En 1993/ 94, un châssis de remplacement a été commandé, puis un Eleven distinct a ensuite été reconstruit. Fait significatif : le châssis d’origine endommagé, la tôle de plancher et le tunnel de transmission ont survécu et sont devenus la base de la voiture présentée aujourd’hui.
Acheté en 2013 par l’ingénieur Ryan Hodges, spécialiste de la mécanique de sports-racing des années 1950 et 1960, le châssis original rescapé a été restauré avec une minutie extrême. Après la confirmation de l’importance du châssis par Capel, Hodges a sourcé des pièces correctes et a relancé la reconstruction. Le moteur Coventry Climax FWB a été refait par Norman Vankoningsweld dans le respect strict des spécifications d’origine Lotus, tout en bénéficiant d’un petit nombre d’améliorations discrètement acceptées dans l’esprit des éléments de période. Le « clamshell » avant et la partie arrière vitrée avec charnières (tail section) ont été formés en fibre de verre.
Acquis par le propriétaire actuel en 2015, le projet a été mené à terme par des professionnels au plus haut niveau. Tout au long du chantier, un soin particulier a été apporté pour préserver l’authenticité et assurer une conformité fidèle à la pratique d’origine Lotus. À l’époque, les Elevens étaient presque toujours immatriculées pour la route et utilisées dans diverses disciplines du sport automobile, même en tant que voiture du quotidien. La décision a donc été prise de finir cet exemplaire pour un usage routier : il a été préparé de façon appropriée (phares, klaxon, compteur, clignotants, etc.) puis immatriculé auprès de la DVLA sous le numéro 548 UYT.
Avec l’aérodynamique avancée de Frank Costin et l’apport technique du légendaire Colin Chapman, la Lotus Eleven est largement considérée comme l’une des plus performantes et des plus belles voitures de course que Lotus ait jamais produites, jetant de façon fondamentale les bases de la réputation internationale de la marque. C’est gratifiant de savoir que cette première voiture a été retrouvée et soigneusement remise en vie.
