Description
Kelham Hall | Newark, Nottinghamshire
Visite : mar. 22 septembre 2026 à partir de 12 h
Enchères : mer. 23 septembre 2026 à 12 h
Lieu : Kelham Hall, Main Street, Newark, Nottinghamshire NG23 5QX
N° d’immatriculation : DXM 225
N° de châssis : B81JY
Moteur : Exempt
L’une des seules douze carrosseries réalisées par Vanden Plas dans leur style emblématique « Sports Tourer ».
Superbe histoire des débuts : fournie neuve au pilote Brooklands Harry Rose.
Soumise à 50 377 £ de dépenses récentes par le spécialiste de la marque Ben Smith Engineering Services Ltd. du Devon.
Entrée depuis la collection de la famille Evison.
Au milieu des années 1930, il y avait une véritable « guerre de la puissance » entre les principaux constructeurs automobiles britanniques. Avec l’arrivée des routes rapides continentales, comme l’autostrade italienne et les Autobahnen allemandes, il fallait construire une berline sportive capable de franchir la fameuse barrière des 100 mph. Alvis lança d’abord la 3, 5 litres, puis la 4, 3 litres ; Lagonda fit évoluer la M45 vers la plus puissante LG45 ; et Bentley offrit à ses clients la possibilité d’un moteur plus gros de 4¼ litres dès la saison 1936.
Dérivé de l’unité montée sur la Rolls-Royce 25/ 30, le moteur à six cylindres en ligne OHV de 4 257 cm³ fut judicieusement retravaillé : il reçut deux carburateurs SU doubles et une distribution plus « chaude ».
Affiché à 50 £ — somme relativement faible comparée au coût d’un châssis de base —, il rencontra un tel succès que le groupe motopropulseur standard de 3½ litres fut rapidement abandonné. Bien équilibré dès l’origine, le châssis Derby Bentley avait largement de quoi encaisser la puissance et le couple supplémentaires.
Avec une suspension à ressorts à lames à l’avant comme à l’arrière, des freins à tambours assistés, une boîte manuelle précise à quatre rapports et une direction vis-écrou, sa tenue et sa réactivité se révélèrent supérieures à celles de beaucoup de ses concurrentes. Parmi les amateurs de ces voitures figuraient de nombreux acteurs de l’élite automobile de l’époque, notamment le prince Bira, le capitaine George Eyston, Raymond Mays et Malcolm Campbell.
Seuls douze exemplaires du très désirable Vanden Plas Sports Tourer reçurent cette carrosserie sur un châssis de 4¼ litres ; le premier fut commandé neuf par Malcolm Campbell lui-même. Copiées régulièrement sur des châssis refaits, les Sports Tourers d’origine se voient rarement sur le marché.
Parmi les douze Sports Tourers originaux, B81JY a d’abord été livré à Harry Rose : un homme taillé dans le même tissu que Malcolm Campbell, quoique pas tout à fait aussi célèbre. Comme Campbell, Rose travaillait dans le milieu automobile, mais il courait à Brooklands dès qu’il en avait l’occasion.
Issu d’une grande fortune — sa famille ayant fondé Universal Stores, un important détaillant de produits de consommation, à Manchester en 1900 — il disposait de moyens considérables. Pour donner une idée de l’ampleur de ses richesses : lors de la livraison de la Bentley, il venait de changer d’adresse, quittant Grosvenor House sur Park Lane pour Kenstead Hall, un manoir Tudor « fictif » situé sur Bishop’s Avenue, Finchley — une rue que les journalistes aiment appeler « Billionaire’s Row ».
Membre de l’écurie de Brooklands, Rose acheta notamment la Maserati 2, 9 litres ex-Whitney Straight, puis la fit courir lui-même, avant de la prêter à la jeune étoile **** Seaman, à qui l’on fit réduire la cylindrée à 2, 6 litres. Entre les mains de Seaman, la Maserati de Rose fut une machine très réussie, remportant notamment le British Empire Trophy 1936, ainsi que d’autres courses.
Rose prit possession de cette Bentley, immatriculée « DXM 225 », le 27 avril 1937 ; on peut voir une photographie de lui se tenant fièrement à côté de sa nouvelle voiture dans Bentley : The Silent Sports Car 1931-1941 de Michael Ellman-Brown.
Elle correspondait parfaitement à ses besoins, et il s’en servirait à plusieurs reprises pour des runs à haute vitesse vers l’Europe, voyageant toujours avec le plus grand confort. Elle fut finie dans la superbe combinaison de couleurs Belco Ivory, avec sellerie en cuir Apple Green, et des détails de carrosserie sur mesure, notamment l’extension des grilles d’aération du capot dans la partie arrière du compartiment.
Parmi les autres équipements : un matériau de capote spécial, des antibrouillards Bosch, un placage de tableau de bord spécifique, un poste radio Philco, une paire de sangles de valise, une plaque de tournée GB et une plaque arrière montée sur l’aile.
L’histoire de Rose avec la voiture fut brève, car en septembre 1938, elle passa à G. B. Shrubsall, de la Villa la Batterie, à Saint-Tropez. On pense qu’il s’agit de George Shrubsall (1908-57), un autre concurrent : ses participations incluaient les Trois Heures de Marseille 1937 sur une Bugatti (DNS) et le Mans 1939 où, bien qu’inscrit comme pilote pour l’une des Talbot-Lago T26 de Luigi Chinetti, il ne prit jamais réellement le volant.
Shrubsall semble l’avoir conservée pendant la guerre. En juin 1947, elle passa par l’intermédiaire de Jack Barclay à Sunvic Controls Ltd., au 132, Long Acre, WC2. En 1951, la propriété fut transférée à M. Ryland Davis, de Londres (W8), puis en 1963 à D. A. Nicholas, de la Bridge Garage, à Lifton (Devon). Un nouvel échange eut lieu en 1966 : C. J. Bell, de Moseley (Birmingham), en prit possession.
En 1977, elle appartenait à une personne du nom de E. Franck ; elle fut vendue cette même année via une vente Christie’s en Suisse à David R. Moss, de Crans-près-Céligny. À compter de 1981, B81JY resta en Suisse avec Moss, bien que…
