Beschreibung
Die Bentley S1, zunächst schlicht als „Bentley S“ bezeichnet, ist einer der Meilensteine in der Geschichte der britischen Traditionsmarke und entstand parallel zu ihrer „Zwillingsschwester“ Rolls-Royce Silver Cloud I. Damals gehörte Bentley zur Rolls-Royce-Gruppe, und die S1 war ein perfektes Beispiel für Luxus-Badge-Engineering: Beide Wagen waren technisch identisch, doch die Bentley unterschied sich durch den typischen, rundere und dynamischere Kühlergrill und das Logo auf der Motorhaube. Sie bewahrte sich einen etwas stärker auf Fahrfreude ausgerichteten Charakter als der formellere Rolls-Royce. Sie war die letzte Bentley in Großserie, die auf einem vom Aufbau getrennten Leiterrahmen gebaut wurde. Die S1 geht in die Geschichte ein als letzte Serien-Bentley mit dem legendären Reihensechszylinder von Rolls-Royce-Herkunft. Ab der S2 kam der berühmte V8 mit 4, 9 Litern Hubraum, Graugussblock und Aluminiumzylinderkopf, gespeist von zwei SU-Vergasern. Serienmäßig gab es das 4-Gang-Automatikgetriebe von General Motors, das in Lizenz gefertigt wurde, während das Schaltgetriebe zur absoluten Rarität wurde und 1957 gänzlich verschwand. Ab 1956 war die Servolenkung als Option erhältlich, unverzichtbar für ein Auto, das sich der Zwei-Tonnen-Marke näherte. Die hinteren Federungen ließen sich elektrisch über einen Schalter am Armaturenbrett verstellen, um das Fahrwerk härter oder weicher abzustimmen. Die Höchstgeschwindigkeit lag bei knapp 166 km/ h, die Beschleunigung von 0 auf 100 km/ h dauerte etwa 13 Sekunden. Das Interieur ist ein britisches Wohnzimmer: Die S1 verkörpert das Klischee des Old-British-Luxus mit feinstem Nussbaumwurzelholz auf dem gesamten Armaturenbrett und den ausklappbaren Tischchen für die Fondpassagiere, riesigen, sesselartigen Sitzen mit Connolly-Leder höchster Qualität und deutlich mehr Platz als im Vorgänger R-Type, sowohl für die Beine der Passagiere als auch im Kofferraum. Die S1 nutzte keinen konventionellen hydraulischen oder unterdruckbasierten Bremskraftverstärker, sondern ein mechanisches, vom Getriebe angetriebenes Servosystem, ursprünglich von Hispano-Suiza patentiert. Je schneller das Auto fuhr, desto mehr mechanische Energie lieferte die Gelenkwelle, um den Druck auf die Trommelbremsen zu vervielfachen, und so bremste sie für die damalige Zeit erstaunlich gut. Der 4, 9-Liter-Reihensechszylinder trug den Beinamen „Big Bore“ und war der Höhepunkt eines Konzepts aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg. Obwohl er äußerst laufruhig war, hatte er die Grenze seiner thermischen Entwicklung erreicht. Ohne Einbußen bei der Zuverlässigkeit war keine weitere Leistung mehr herauszuholen, weshalb er 1959 durch den V8 ersetzt wurde.
