Description
1928 Bentley 4½-Litre Tourer Carrosserie par Vanden Plas Numéro d'immatriculation. YX 7850 Chassis no. MF3157 * Carrosserie originale de R Harrison & Son * H M Bentley a monté la carrosserie authentique de Vanden Plas en 1933 * Histoire exceptionnellement complète et bien documentée des propriétaires, de l'état neuf à l'état actuel * Restauration et entretien par les meilleurs spécialistes W O Bentley a fièrement présenté la nouvelle voiture de 3 litres portant son nom sur le stand 126 de l'Olympia Motor Exhibition de 1919, le moteur du prototype ayant été mis à feu pour la première fois quelques semaines plus tôt. Sous une forme encore peu développée, ce modèle allait devenir une légende dans l'histoire de la course automobile et, avec son capot en cuir, son radiateur au design classique et sa livrée British Racing Green, il est devenu l'archétype de la coupe sport d'époque.
Les premiers succès remportés lors du Tourist Trophy de l'île de Man en 1922, où les Bentley ont terminé 2ème, 4ème et 5ème pour remporter le prix d'équipe, ont conduit à l'introduction de la TT Replica (plus tard connue sous le nom de Speed Model). Cependant, au milieu de la décennie, la compétitivité de la 3 litres est sur le déclin, ce qui, ajouté au fait que trop de clients ont été tentés de monter des carrosseries trop lourdes sur l'excellent châssis de la 3 litres plutôt que d'accepter le coût et la complexité de la 6½ litres "Silent Six" de Bentley, conduit à l'introduction de la "4½".
Le nouveau modèle 4½ litres employait effectivement le châssis, la transmission et les freins de la 3 litres, combinés à un moteur qui était en essence les deux tiers de l'unité 6 cylindres de 6½ litres. Le nouveau moteur quatre cylindres conserve donc l'alésage/ course de 100x140 mm du six cylindres et l'architecture familière de Bentley à quatre soupapes par cylindre à culasse fixe, mais revient à l'entraînement par arbre à cames vertical à l'avant de la 3 litres. Bentley Motors n'a pas perdu de temps pour tester sa nouvelle voiture en course. On pense que le premier prototype de moteur a été monté sur le châssis de la voiture d'essais du Mans de 1927. Par la suite, ce même moteur a été monté sur le premier châssis de 4½ litres de série ("ST3001") pour le Grand Prix d'Endurance de cette année-là sur le circuit de la Sarthe. La 4½ litres a été produite pendant quatre années, les 667 voitures sauf neuf ayant été construites sur le châssis "Long Standard" de la 3 litres, avec un empattement de 10' 10".
Le rapport illustré qui l'accompagne, compilé par le Dr Clare Hay, spécialiste de la marque, et comprenant des copies des dossiers de l'usine, révèle que la MF3157 a été construite sur le châssis "Standard Long" de 10' 10", avec le moteur à vilebrequin léger et l'essieu arrière au rapport de 3, 53:1. Fait inhabituel, le moteur porte le même numéro : "MF3157" et est correct selon les registres de l'usine. Numérotée '7055', la boîte de vitesse d'origine de type 'D' à rapports rapprochés, telle que montée sur les voitures de l'équipe d'usine, est conservée, de même que les essieux avant et arrière d'origine, tous deux estampillés 'MF3157'.
Les rapports de service affichent que cette 4½ litres a été équipée d'une carrosserie de berline tous temps " British Flexible " par R Harrison & Son de Londres NW1. Le principe de cette carrosserie recouverte de tissu était similaire à celui de la Weymann, et Harrison a créé une filiale, British Flexible Coachworks Ltd, pour produire son design breveté. La voiture a été vendue par Gaffikin Wilkinson & Co Ltd, l'un des plus grands agents Bentley de Londres, et a d'abord appartenu au capitaine John Arthur Jeffrey de Largo House, Fife, en Écosse. Elle était immatriculée sous le nom de "YX 7850", une marque londonienne.
Les rapports d'entretien montrent que des travaux mineurs ont été effectués en septembre et novembre 1928, puis en février 1929, la voiture est enregistrée comme ayant reçu un nouveau cadre de châssis à la suite d'un accident.
Le Dr Hay : "Dans le cas de MF3157, le châssis de remplacement est intéressant car, à l'inspection, les fers à béton sont boulonnés et goupillés en deux parties plutôt que rivetés, et le modèle de boulonnage et de goupillage est Racing Shop". En fait, le châssis de remplacement utilisé par Bentley Motors est celui qui a été Marque par le département compétition et qui a été monté pour la première fois sur la célèbre voiture de l'équipe d'usine "Old Mother Gun" - "ST3001", la première 4½ litres de série - après la course du Mans de 1928, qu'elle avait remportée (le châssis d'origine s'était fissuré pendant la course). Ce châssis a fait partie de 'Old Mother Gun' pendant environ six mois, période pendant laquelle il n'a pas participé à une course majeure. En 1933, MF3157 est passé entre les mains de H M Bentley & Partners, la société dirigée par Horace, le frère de W O, et a été recarrossé pour eux en utilisant la carrosserie sport à quatre places de Vanden Plas prélevée sur XT3633. H M Bentley a ensuite vendu la voiture à son propriétaire suivant, Walter Hugh Brown de St Mildred's, Guildford, Surrey, le changement de propriétaire étant enregistré le 16 juin 1933.
Quatre mois plus tard, la Bentley a de nouveau changé de mains, passant à Trevor Richard Lloyd de Frensham, dans le Surrey, le 29 octobre 1933. Trevor Lloyd a parcouru environ 80 000 miles pendant qu'il possédait la Bentley, y compris un tour d'Europe avec sa fiancée. Dans une lettre datée du 7 novembre 1977 adressée à M. G L Joberns (voir ci-dessous), il confirme qu'il a monté les phares Lucas P80 vers 1935, en remplacement des phares d'origine. Employé du carrossier E D Abbott, Trevor Lloyd a conservé la MF3157 jusqu'en 1938 avant de la vendre à un officier de l'armée en poste à Guernesey. On pense que la Bentley a passé les années jusqu'à la fin de la guerre sur l'île.
Délivrée en 1946, un carnet de bord à l'ancienne indique que Fairman & Sons de Horley en était le propriétaire à l'époque, suivi par E Cowen (à partir de mai 1952) puis par D J Kinney, un fermier possédant d'importantes terres dans le Hampshire (à partir d'avril 1965). A l'époque peinte en noir, la Bentley était utilisée régulièrement aux beaux jours par M. Kinney, dont la voiture était entretenue par Hoffman & Burton of Henley. G L Joberns fut le propriétaire suivant (à partir de septembre 1972). Au cours des quatre années suivantes, M. Joberns a procédé à une restauration complète de la carrosserie et a remporté en 1978 la classe 4½ litres au concours de Kensington Gardens organisé par le BDC. M. Joberns était un membre actif du BDC et a remporté plusieurs autres prix de concours. Son dossier photographique de la restauration accompagne la voiture.
En 1997, la Bentley a été vendue au Staystrip Group Limited et, au cours de l'année jusqu'à l'achat, elle a fait l'objet d'une deuxième restauration de la carrosserie, cette fois par la Healey Motor Company, qui a nettoyé le châssis au jet et recouvert la carrosserie de tissu. À la suite d'un accident mineur, une nouvelle remise en état substantielle du châssis et de la carrosserie a été entreprise par P&A Wood en 2001.
Depuis lors, la Bentley est restée entre les mains de quelques collectionneurs exigeants, entretenue par les meilleurs spécialistes afin de garantir une conduite exceptionnelle.
Le dossier historique complet qui l'accompagne comprend les éléments suivants : quatre carnets de bord originaux datés de 1928, 1935, 1946, 1956 ; la correspondance des propriétaires précédents ; le certificat d'immatriculation V5C actuel ; les anciens disques fiscaux ; les anciens certificats MoT ; un rapport de 57 pages rédigé par le Dr Clare Hay, autorité en matière de marques, détaillant l'originalité de la voiture.
